Benny Binion: El gangster que creó las WSOP (I)

Benny Binion es recordado por ser el creador de las Series Mundiales de Poker, pero a lo largo de su vida fue mucho más que eso. Fue un trabajador, un apostador, un mafioso, un padre de familia, un asesino y un visionario. Fue odiado y amado a partes iguales. 

Te invitamos a hacer un repaso por la vida de este fascinante personaje que tuvo una gran influencia en el desarrollo del poker a nivel mundial y en el crecimiento de la ciudad de Las Vegas. 

Infancia en Texas

Lester Ben Binion nació el 20 de noviembre de 1904 en la ciudad de Pilot Grove de Texas. Su humilde familia se dedicaba al comercio de caballos y Benny abandonó la escuela en segundo grado por la necesidad de trabajar. 

El joven Binion miraba y aprendía. Su primera habilidad fue la de adivinar la edad de los caballos inspeccionando sus dientes. Al estar en calle comenzó a relacionarse con los apostadores buscándoles posibles clientes para estafar. 

Al estar en calle comenzó a relacionarse con los apostadores buscándoles posibles clientes para estafar.

Aprendió los juegos de la época de cartas y dados, pero según sus palabras “nunca fui un gran jugador de poker”. Vio como jugadores tenían buenas rachas que duraban semanas y malas rachas que podían arruinar su vida. Pero la casa siempre ganaba a largo plazo. 

Juventud delictiva en Dallas

A los 19 años se mudó a Dallas buscando nuevas oportunidades de trabajo en una ciudad más grande. Su primer trabajo fue como intermediario en el comercio de licores: se encargaba del transporte y protegía el inventario. 

Su primer arresto fue por vender whisky ilegal y fue condenado a 5 años de prisión. Pero Benny le prometió al juez cambiar de trabajo y fue perdonado. En 1924 fue arrestado por robo de neumáticos y en 1927 por robo con violencia. 

Su primer arresto fue por vender whisky ilegal y fue condenado a 5 años de prisión. Pero Benny le prometió al juez cambiar de trabajo y fue perdonado. En 1924 fue arrestado por robo de neumáticos y en 1927 por robo con violencia. 

En 1931 fue acusado de matar a Frank Bolding. Según Benny le estaba robando whisky y cuando se lo encontró en uno de sus depósitos Frank lo atacó con un cuchillo. Binion respondió disparando su arma. 

Su poder e influencia fue creciendo en cada año y en 1936 controlaba las operaciones de juego de Dallas con la protección de políticos, jueces y policías. En 1940 ya se le nombraba como el jefe de la mafia de Dallas.   

El enfrentamiento con Herbert Noble

Herbert Noble fue uno de los pocos hombres que se enfrentó a Benny cuando se negó a pagar el aumento de la comisión por explotar una sala de juego del 25% al 40%. Se rumorea que Binion puso un precio por la cabeza de Noble y comenzaron así los intentos de asesinato. 

De forma increíble Herbert sobrevivió 11 intentos de acabar con su vida y en uno de ellos fue asesinada su mujer cuando encendió su coche y activó una bomba que estaba en su motor. El 7 de agosto de 1951 Noble salió de su casa con su coche y cuando fue a mirar el buzón de su correo, el mismo explotó acabando con su vida. 

La prensa acusó a Benny de su muerte, pero este declaró: “Me alegro que esté muerto, pero yo no tuve nada que ver. Muchas personas piensan que fui el responsable de los intentos de asesinato que tuvo, pero no estuve involucrado en ninguno de ellos. Lo que sucedió es algo terrible”. 

La mudanza a Las Vegas

En 1946 el jefe de policía de Dallas amigo de Binion se descuidó en las elecciones y perdió su cargo. La nueva autoridad quería dar un ejemplo cortando lazos con la mafia y la situación de Benny cambió drásticamente. 

Su nueva ciudad fue Las Vegas, a la cual llegó con su coche, su mujer y sus tres hijos, su pistola, un maletín con un millón de dólares, su guardaespaldas personal y su sombrero de cowboy. 

Su nueva ciudad fue Las Vegas, a la cual llegó con su coche, su mujer y sus tres hijos, su pistola, un maletín con un millón de dólares, su guardaespaldas personal y su sombrero de cowboy. 

En 1951 compró por 160.000 $ el Casino El Dorado, que estaba cerrado por deudas en una esquina del Downtown. Lo restauró por completo y le puso de nombre “Horseshoe” (Herradura). No reparó en gastos y fue el primer Casino del Downtown en tener alfombras en sus suelos. 

Una semana después del asesinato de Herbert Noble fue la gran inauguración del Horseshoe. Hubieron caballos en la entrada y estuvieron presentes el alcalde de la ciudad, importantes políticos y famosos apostadores como Nick “The Greek” Dandalos.  

El Casino se volvió en uno de los más populares de Las Vegas por el buen manejo de Benny, quien hacía sentir a sus clientes como personas importantes. Decía que lo importante era que tuvieran “buena comida barata, buen whisky y buenas apuestas”. 

Decía que lo importante era que tuvieran “buena comida barata, buen whisky y buenas apuestas”. 

Otro factor que ayudó a su popularidad era que en las mesas de craps (dados) no había límites de apuestas y era el único Casino que lo autorizaba. Fue un riesgo que tomó, pero tuvo éxito, ya que cada vez llegaban más jugadores con el sueño de volverse millonarios en una noche de suerte. 

Y si no tenían la suerte de volverse millonarios al menos podían ver de cerca el millón gracias a una herradura gigante que colocó en el Casino con un millón de dólares dentro en billetes de 10.000 $. Se volvió costumbre en los turistas visitar el Casino y hacerse una fotografía con la herradura. 

Sigue la semana que viene.