Alexander Kostritsyn vuelve al vivo ocho años después y gana su primer brazalete WSOP en el $25k H.O.R.S.E.

Las World Series of Poker 2026 estaban ya prácticamente bajando el telón, pero todavía quedaba por decidir uno de los brazaletes más prestigiosos del festival: el del Event #97: $25.000 High Roller H.O.R.S.E., el último High Roller de la serie.

El torneo reunió a 148 jugadores en el Horseshoe and Paris Las Vegas y acabó con victoria de Alexander Kostritsyn, que derrotó a Ali Eslami en el heads-up para conquistar el primer brazalete WSOP de su carrera y un premio de 872.052 $.

El triunfo tiene un componente muy especial para Kostritsyn. El jugador ruso, conocido sobre todo por su trayectoria en partidas de cash, llevaba ocho años sin registrar un premio en torneos en vivo. Aun así, su historial competitivo ya incluía más de 3 millones de dólares en premios live antes de este resultado con un gran hito: su victoria en el Aussie Millions 2008, donde derrotó en el heads-up a Erik Seidel para llevarse 1.450.396 $.

Tras ganar el brazalete, Kostritsyn explicó a PokerNews que dejó de jugar torneos a tiempo completo hace 14 años, pero que el brazalete era algo que quería tener. El ruso también reconoció que actualmente selecciona mucho los eventos que juega y que este año apenas había disputado cuatro torneos.

La victoria llegó, además, después de una entrada tardía al torneo. Kostritsyn venía de jugar cash hasta las cuatro de la mañana el día anterior, pero aun así se sentó en el High Roller H.O.R.S.E. y terminó cerrando uno de los triunfos más importantes de su carrera.

Un día final con impacto en la carrera por el POY

El día final comenzó con 16 jugadores en liza y con varios nombres propios muy importantes para la carrera por el WSOP Player of the Year. Entre los supervivientes estaban Alex Foxen, Shaun Deeb y Naoya Kihara, que ocupaban las tres primeras posiciones de la clasificación antes de este desenlace.

La acción fue muy rápida al inicio. En menos de una hora se alcanzaron los últimos nueve jugadores, tras las eliminaciones de Qinghai Pan, Aaron Kupin, Maxx Coleman, Josh Arieh, Luke Schwartz y William Kerkaert.

El bubble de la mesa final no oficial fue Alex Foxen, que cayó ante Kostritsyn en una mano de Razz. Su eliminación provocó una escena curiosa: Shaun Deeb se acercó personalmente a Kostritsyn para darle las gracias, ya que la salida de Foxen mejoraba de forma notable sus opciones de recuperar el liderato en la carrera por el Player of the Year.

Sin embargo, Deeb tampoco pudo llegar demasiado lejos. Entró en la mesa final como uno de los stacks más cortos, logró triplicarse en los primeros compases, pero terminó cayendo en octava posición por 88.909 $. Su eliminación dejó abierta la puerta para que Naoya Kihara se colocara líder del POY si conseguía alcanzar el podio.

Kihara hizo precisamente eso. El japonés llegó hasta la tercera posición y, con ese resultado, pasó a ocupar el liderato de la carrera por el Player of the Year. Además, todavía tenía la opción de pelear por su tercer brazalete del verano, algo que le habría unido a la lista de jugadores capaces de ganar tres títulos WSOP en una misma edición reciente, como Scott Seiver en 2024 y Benny Glaser en 2025.

Pero su camino se frenó contra los dos grandes protagonistas del torneo. Primero, un mal runout en Razz contra Kostritsyn le dejó corto. Después, Ali Eslami terminó rematando su eliminación en una mano de Stud en la que completó color. Kihara se despidió en tercera posición con un premio de 394.433 $.

Kostritsyn se impone en el heads-up

El heads-up comenzó con stacks muy igualados entre Alexander Kostritsyn y Ali Eslami, pero el ruso no tardó en tomar el control. Varias rondas favorables de Stud le permitieron abrir una ventaja de aproximadamente 2 a 1.

Eslami llegó a quedarse con apenas cinco big bets, aunque consiguió resistir durante varios botes pequeños y volver a situarse a una distancia manejable. Pero tras un breve descanso, el duelo se inclinó definitivamente hacia Kostritsyn.

Primero le dejó muy corto en una ronda de Razz. Después, en Stud, Kostritsyn hizo un set de reyes y dejó a Eslami con solo una ficha. El estadounidense logró doblarse una vez, pero en la mano siguiente volvió a quedar all-in y Kostritsyn terminó ligando dobles parejas para cerrar el torneo.

Con esta victoria, Alexander Kostritsyn consigue el primer brazalete WSOP de su carrera, el segundo mayor premio en vivo de su trayectoria y un regreso triunfal a los torneos después de años centrado casi exclusivamente en las mesas de cash.

Resultados de la mesa final

El $25.000 High Roller H.O.R.S.E. cerró así el calendario de High Rollers de las WSOP 2026 con una victoria de enorme prestigio para un jugador que llevaba años alejado del circuito regular de torneos, pero que volvió para reclamar uno de los brazaletes más codiciados entre los especialistas de mixed games.