Adelson mantiene fuera de juego a PokerStars en Nueva Jersey

Estamos en febrero de 2015 y ya hace quince meses que jugar al poker online es legal en el estado de Nueva Jersey. Y pese a haber mostrado el máximo interés y haber probado numerosas rutas de entrada para acceder a ese mercado, PokerStars sigue sin conseguir una licencia.

La empresa de la Isla de Man intentó cerrar un acuerdo obligatorio de asociación con varios casinos, incluso llegó a firmar la compra de uno de ellos, pero la justicia echó para atrás la transacción. La frustración por no poder cerrar la consecución de una licencia en Nueva Jersey llevó incluso a los Scheinberg a aceptar la posibilidad de vender The Rational Group a Amaya, pero la nueva gerencia sigue sin poder operar pese a que todos los augures vislumbraban un acceso inmediato a un permiso transitorio tras el cambio de dueños.

El sindicato de empleados del sector del juego y el máximo impulsor de la legalización del juego online en el estado, el senador Ray Lesniak, aseguran que hay un solo culpable para esta situación: el presidente de Las Vegas Sands, Sheldon Adelson, actuando por la mano interpuesta de su títere político el gobernador Chris Christie.

La web BussinesInsider, en un titular del día 12 de febrero, acusa a Christie de interferir directamente en el acuerdo entre PokerStars y el Resorts Casino, que incluía la apertura de una poker room presupuestada en 10.000.000$ en cuanto PokerStars tuviera la licencia online.

La creación de esta sociedad era la respuesta de PokerStars a la derrota en los tribunales que permitía que los dueños del casino Atlantic Club se echaran atrás en el acuerdo de compraventa alcanzado con la sala de la pica roja, también ligado al otorgamiento de la licencia.

Fue Christie el que paró el proceso de la licencia. Es aparente que eso fue lo que pasó, con un alto grado de confianza. Lo sabe todo el mundo, pero nadie va a confirmarlo delante de un micrófono.

Estas declaraciones del senador Ray Lesniak, impulsor de la ley que llevó el poker online de vuelta a Nueva Jersey, son corroboradas por otras fuentes anónimas consultadas por la web, que señalan al principal responsable de la extraña actitud del gobernador.

La política tuvo un papel muy importante en eso.

No hay razón ninguna para que no saliera adelante, pero la oficina del gobernador lo detuvo.

No me cabe ninguna duda de que Sheldon Adelson es la razón por la que la licencia no salió delante, la única razón.

Los problemas de PokerStars con la justicia estadounidense a raíz del Black Friday, personalizados en la demanda civil contra el ex-presidente Isai Scheinberg, fueron durante un tiempo la excusa más probable para explicar los problemas burocráticos de la compañía en Nueva Jersey. Pero cuando PokerStars cambió de dueños, esa excusa se evaporó.

La máxima autoridad regulatoria del estado, por boca de su director David Rebuck, aseguró que el proceso para otorgar la licencia a la nueva directiva de PokerStars empezaría de inmediato, a la mañana siguiente, y las primeras reuniones lanzaron las campanas al vuelo sobre un posible aterrizaje de las dos salas de The Rational Group en Nueva Jersey con fecha de octubre de 2014.

Amaya ya tenía otros negocios licenciados en el estado y ni la justicia ni el regulador son ya un problema. Sin embargo, el permiso transitorio sigue estancado en la oficina del gobernador.

PokerStars es una de las escasísimas compañías que ha estado buscando activamente una posición en el mercado de Nueva Jersey. El resto lo que quieren es escapar de él. ¿Por qué despreciar a una compañía que quiere hacer una gran inversión en Atlantic City mientras todo el mundo quiere echarse atrás? No lo puedo entender. No tiene ningún sentido.

Las palabras del representante sindical no hacen sino reflejar la penosa situación del sector, que ha vivido el cierre de un preocupante porcentaje de los doce casino que funcionaban en Atlantic City antes de que se aprobara el juego online.

El único beneficiado por la situación es Sheldon Adelson.

Como indica Lesniak, la presencia de un operador de la importancia de PokerStars reforzaría la mano de la delegación estatal a la hora de pelear contra la prohibición del juego online a nivel federal, que es la obsesión del multimillonario.

Si PokerStars viene a Nueva Jersey, se haría muy difícil para el Congreso hacer lo que Adelson quiere que haga. Está claro que Christie está retrasando la aprobación para darle tiempo a Adelson.

Las ingentes aportaciones económicas a las campañas de los candidatos republicanos convierten a Adelson en un poderoso aliado al que un político con ansias presidencialistas como Christie no podía renunciar, de ahí que el gobernador fuera la mano ejecutora de los intereses del multimillonario.

La oficina del gobernador se defiende diciendo que Christie fue el que dio el visto bueno a la ley del juego online, pero el propio Adelson reconoció en varias entrevistas que nada se podía hacer, pues si Christie vetaba la ley la presión sobre los órganos judiciales para echar atrás el veto sería insoportable.

Christie ya está bajo investigación de un comité especial por el conocido como el "BridgeGate". Bajo órdenes de los colaboradores más estrechos del gobernador, se cortaron durante varios días parte de los accesos a un ayuntamiento vecino que no apoyó a Christie en las últimas elecciones, creando graves problemas de tráfico, que afectaron especialmente al transporte escolar y a los servicios de emergencias.

Lesniak cree que si el comité ampliara sus investigaciones en la dirección adecuada, el director de la Comisión del Juego David Rebuck acabaría por destapar el boicot a PokerStars en Nueva Jersey.