¡A la 22ª fue la vencida!

A día de hoy, nadie duda que España cuenta con algunos de los mejores jugadores del mundo en el arte noble del naipe. Los nuestros llevan años cosechando infinidad de grandes resultados a lo largo y ancho de la geografía mundial, pero siempre había una espinita que no conseguíamos quitarnos. 

El European Poker Tour lleva rodando por el viejo continente durante 11 años, en los cuales, ha habido muchos jugadores de nuestro país que han intentado, sin éxito, traer a España la pica que distingue a los ganadores del EPT. 

Hoy por fin ese estigma ha quedado enterrado para siempre. El niño maravilla del poker español, Adrián Mateos, quien menos de dos años atrás consiguiera una memorable victoria en el Main Event de las WSOPE, ha vuelto a escribir una página de oro en el libro del poker español, convirtiéndose en el primer jugador de nuestro país que (por fin) gana un Evento Principal del European Poker Tour y además lo ha hecho por todo lo grande, en la Grand Final.

Sin embargo, aunque todas las miradas apunten hacia el joven jugador madrileño de solo -merece la pena recordarlo- 20 años de edad, hoy es un buen día para recordar a aquellos que lo intentaron con anterioridad, quedándose en algunos casos muy cerca de la gloria.

En total, incluyendo la de Adrián, contamos con 22 representaciones de jugadores españoles en mesa final de un EPT, algunos de ellos incluso en repetidas ocasiones. 

El pionero, en febrero de 2008, fue Diego Pérez, quien en la alemana ciudad de Dortmund se convertía en testigo de excepción para ver cómo un jovencito de 18 años llamado Mike McDonald se convertía en el jugador más joven (récord que aún sigue vigente) en ganar una prueba de EPT. Por su parte, el jugador levantino caía en 4ª posición, un resultado que se tardaría tres años en mejorar.

Esa misma 4ª Temporada volvimos a tener una oportunidad de traer la pica a casa, pero ésta se volvió a esfumar. El protagonista esta vez fue Juan Maceiras, uno de los jugadores que han estado presentes en dos mesas finales de EPT. 

Varsovia 2008 vio como el gallego aparecía por primera vez en una Mesa Final de EPT. La suerte no acompañó a Juan Maceiras Jr. quien caía eliminado en sexta posición, 

Años más tarde, en casa, con motivo de la Grand Final celebrada en Madrid, el gallego volvía a representar nuestra bandera en una mesa final. La afición española intentó llevar en volandas al gallego, quien conseguía mejorar su récord, aunque se conformaba con una quinta posición que supo a poco, mientras veía como el título iba a parar a Venezuela, más concretamente a las vitrinas de Iván Freitez.

Entre ambas mesas finales de Maceiras, contamos con otros tres compatriotas que intentaron llevarse el título. 

Praga, una de las plazas favoritas del poker español, fue testigo de la primera vez que Raúl Mestre accedía a una mesa final. Aquel diciembre de 2008 el fundador de EducaPoker se tenía que conformar con la octava posición mientras veía como la victoria se la llevaba un hasta entonces desconocido Salvatore Bonavena. 

Al año siguiente, llegaría el que hasta entonces fue el mejor resultado jamás cosechado por un español en una mesa final de EPT. El protagonista fue el madrileño Santi Terrazas, uno de los jugadores más conocidos en la comunidad madrileña de poker, quien llegaba a la Ciudad Condal con intención de hacer un buen papel como el que a la postre acabaría consiguiendo.

Sin embargo, la pica se volvió a escapar. En Barcelona 2009, en la Temporada 6 del EPT, Terrazas pisaba el cajón del podium pero sin poder escalar más allá del tercer peldaño. Seguíamos intentándolo pero la pica nos continuaba dando la espalda.

A partir de entonces, la afición catalana asistió a varias citas seguidas en las que el EPT de Barcelona contaba con participación española entre sus finalistas, pero por muy cerca que estuvimos, el resultado seguía siendo el mismo: la pica seguía resistiéndose.

Llegado desde Zaragoza, Jesús Cortés se convirtió en noviembre de 2010 en el jugador español que más cerca se quedaba de la victoria. Muchos todavía recordamos aquel “call de farol” que el maño dedicó a Giuseppe Pantaleo en la mesa final.

Por muy espectacular que fuera esta mano, eso no fue óbice para que el triunfo volviera a escaparse. Jesús Cortes sucumbía al heads-up ante el sueco Kent Lundmark, firmando una segunda posición que, pese a la magnitud de la gesta, seguía sabiendo a poco.

Un año más tarde, en septiembre de 2011, llegó sin duda la ocasión en la que España ha estado más cerca de ganar un EPT. En la mesa final de Barcelona, se plantaban nada menos que cuatro de los nuestros: Juan Manuel Pérez “Pibe”, Tomeu Gomila “Amatos”, Raúl Mestre y Dragan Kostic. 

El mallorquín llegaba a la mesa final como líder y principal favorito a la victoria, con el permiso, eso sí, de un Eugene Katchalov que acabó aguando la fiesta al bueno de “Amatos” que acabaría cayendo en quinta posición poco después de que “Pibe” se tuviera que conformar con la séptima plaza. Raúl Mestre, en su segunda mesa final particular, no podía pasar del cuarto puesto, con lo que todas las opciones de victoria española quedaban en manos de Dragan Kostic. El jugador de origen serbio repetía el segundo puesto de Jesús Cortés, mientras veía como el título acababa en manos de Martin Schleich.

Pocas semanas más tarde, en Londres, le llegaba el turno a Juan Manuel Pastor, el jugador español con más cajas en el circuito europeo, quien hasta entonces nunca había llegado a colarse entre los finalistas.

El salmantino hizo todo lo que estuvo en sus manos para evitar que Benny Spindler se acabara llevando la victoria, pero sus esfuerzos acabaron siendo en balde. El alemán ganó con autoridad, mientras Pastor cuajaba la major actuación de toda su carrera, un meritorio cuarto puesto que seguía sin servir a la afición española, cada vez más sedienta de título.

Tampoco Guillem Usero pudo pasar de la cuarta posición en Praga 2011. El valenciano, considerado por muchos como uno de los mejores jugadores de NL Hold’em de toda España, fue otro testigo más de una victoria alemana. En su caso, el gran triunfador fue Martin Finger y como a le ocurriera a Pastor meses atrás, tampoco pudo pasar de la cuarta posición. 

La primavera del año siguiente, dentro de la misma 8ª Temporada del EPT, el EPT repetía visita a nuestro país, esta vez a Madrid, donde un desconocido Ricardo Ibáñez “el Semilla” conseguía colarse entre los finalistas. Desgraciadamente para el jugador castellano-leonés, su falta de experiencia en torneos de este calibre le acabó jugando una mala pasada, teniéndose que conformar con la quinta posición mientras el triunfo iba a parar a manos del danés Frederik Jensen.

Esa octava temporada, la más prolífica por lo que a número de mesas finales españolas se refiere, todavía hubo tiempo a que dos amigos más intentaran traer a España la pica de campeón.

El primero fue César García, uno de nuestros mejores jugadores de torneos, que en Berlín 2012 accedió a una de las mesas finales más duras y atractivas que se recuerdan. Al canario le hubiera encantado poder disputar la victoria, pero acabó cayendo muy lejos de la misma. Se tuvo que conformar con la sexta posición, mientras asistía a uno de los heads-up más atractivos que se recuerdan en una mesa final de EPT, el cual midió a Andrew Chen con el a la postre ganador: Davidi Kitai.

Montecarlo hasta 2012, seguía siendo una plaza virgen por lo que a mesas finales españolas se refiere. Jamás un jugador de nuestro país se había colgado el cartel de finalista en el Principado monegasco, hasta que Daniel Gómez “Garnerus” lo logró hace apenas tres primaveras. Sin embargo, la burbuja de mesa final penalizó muchísimo al jugador maño, quien veía como su número de ciegas se quedaba muy pequeño. Ya en mesa final, sin apenas movimientos, caía en octava posición, diciendo de nuevo adiós al título.

Samuel Rodríguez fue el siguiente que lo intentó con misma suerte. Barcelona volvía a ser testigo de cómo un español, además en el caso de Samuel vistiendo la elástica de la selección de nuestro país, intentaba que la pica se quedara en casa, pero nada, nos volvíamos a quedar con las ganas. En una mesa final en la que estuvo presente Ilari Sahamies, Samuel caía en quinta posición mientras el triunfo final se lo llevaba el más listo de la clase, el bielorruso Mikalai Pobal.

La de Samuel fue la última vez que vimos a un español peleando por el título en la etapa “de casa”. Esa misma temporada, la novena, la siguiente mesa final llegó en Praga, a manos de uno de los jugadores más queridos de nuestro poker. No es de extrañar: Diego Gómez “el León” se ganaba su apodo plantándose en la mesa final ataviado con un disfraz del rey de la jungla. Desgraciadamente esto no sirvió para cambiar el curso de la historia. El asturiano caía quinto y la pica se seguía resistiendo.

Para la siguiente mesa final española hubo que esperar todo un año, hasta que el tour volvió a pisar la capital checa. Praga volvía a ver a uno de los nuestros entre los finalistas pero la historia se repetía una vez más. Esta vez la responsabilidad recaía en la figura Ka Kwan Lau “Kaju”. Todos por entonces nos sentíamos en buenas manos, sabedores de la calidad del jugador cántabro, pero tampoco aquella pica se quiso venir para España. “Kaju” caía en cuarta posición. La pica se seguía escurriendo.

El año 2014 tuvo un claro protagonista español. Pablo Gordillo lograba algo que no ha conseguido ninguno de los nuestros, más que él: conseguir dos mesas finales en el mismo año hábil. Desgraciadamente no hubo forma de materializar ninguna de las dos. En marzo de 2014, “g0rd0nk” firmaba la cuarta posición en la vuelta del EPT a la ciudad de Viena, y unos meses más tarde, cuando el circuito visitó Londres, su ciudad de residencia, Pablo se tenía que conformar con la octava plaza. 

Y entonces, llegó el 2015. La organización del EPT incluía por primera vez una sede maltesa en su calendario. Ahí tuvimos a uno de los nuestros entre los finalistas. Se trataba de Javier Gómez, otro de los españoles que en los últimos años han tenido que mudar su residencia a Londres, y que llegaba a Malta con ganas de hacer un buen papel, y vaya si lo hizo, pero no suficiente como para traer la pica a casa. Javi, como tantos otros anteriormente, tuvo que dar por buena su quinta posición.

Y aquí, en mayo de 2015 acaba esta triste historia para el poker español. Ya jamás podremos decir que la pica se sigue resistiendo porque de una vez por todas, uno de los nuestros ha conseguido escribir con letras doradas su nombre en el palmarés del circuito más prestigioso del mundo.

Adrián Mateos es, desde el 8 de mayo de 2015 el primer jugador español que gana una prueba del European Poker Tour, y lo ha hecho por todo lo grande, en la Grand Final del circuito.

Desde aquí nuestra más sincera enhorabuena. Toda la comunidad de nuestro país te agradece habernos hecho vibrar como lo has hecho, como lo hiciste en París hace dos años, con la misma emoción, con la misma sencillez y con la misma frescura que el primer día. 

Ojalá tengamos ocasión de contar muchas más hazañas del poker español. No habría otra cosa que nos hiciera más feliz. 

Gracias Adrián, muchas gracias.