WSOP 1979: Hal Fowler vs. Bobby Hoff

vs.

Odds: 19,2% vs. 80,5%

Reparto del Bote: 0,3%

Las World Series of Poker de 1979 recogieron los frutos de la transmisión televisiva que la CBS había puesto al aire el año anterior. Más jugadores se acercaron al Herradura de los Binion para dar inicio a una tendencia novedosa en ese entonces, y habitual en nuestros días: jugadores totalmente desconocidos comenzaban a tener éxito por sobre los profesionales de siempre.

El calendario de eventos incluyó 11 torneos preliminares, con algunos experimentos extraños. Por ejemplo, uno de los eventos era de parejas mixtas. Allí consiguió un nuevo título Doyle Brunson, que estaba acompañado por la profesional Starla Brodie.

El Evento Principal comenzó el 22 de Mayo con 54 participantes. Por esto la bolsa subió hasta los $540.000, de los que el ganador se llevaba la mitad, y el resto se repartía entre los jugadores del 2º al 4º puesto, según las reglas adoptadas el año anterior. Entre estos participantes estaba Barbara Freer, la primera mujer en participar del Evento Principal en la historia de las WSOP.

Sam Petrillo y David Sklansky en 1979 - Fotografía Universidad de Nevada

El 24 de Mayo se jugó la última jornada con los 10 participantes sobrevivientes. Cuando restaron 6 se formó la Mesa Final, y de allí fueron saliendo -uno a uno- David Chip Reese (sin premio), Johnny Moss ($27.000), Sam Moon ($54.000), y George Huber ($81.000).

En el Heads Up quedaron el profesional Bobby The Wizard Hoff junto a Hal Fowler, un amateur que era el primero en poder llegar a esta instancia tan avanzada.

Hoff llevaba ventaja en la definición, pero Fowler logró en una mano uno de tres outs en el river para doblarse, y luego lo hizo nuevamente gracias a un color runner-runner al As, cuando Hoff llevaba el mismo color al Rey. Gracias a estos dos grandes botes, Fowler pasó al frente con $419.000 en su stack; pero Hoff ($121.000) tenía planes de que eso fuera sólo temporal. Tenía ^ah ^ac para lograrlo.

Para muchos de los jugadores legendarios, la llegada de Hal Fowler al mano a mano fue a puro golpes de suerte, pero -más allá de la veracidad de la aseveración- sí hubo un serio implicado en ello: Benny Binion. Fowler no tenía dinero suficiente para pagar la entrada de $10.000, y le pidió un préstamo al dueño del casino para poder jugar.

"El aire debía de tener algo extraño ese día, porque el asunto es que Benny aceptó prestarle el dinero," recuerda Arthur Crowson, uno de los participantes. "Pero, conociéndolo, las condiciones habrán sido brutales."

La arriesgada apuesta de Fowler le salió bien. Al momento del Heads Up se aseguraba un premio de al menos $108.000, suficiente para pagar su deuda y quedarse con un jugoso resto. En esta mano llevaba ^7s ^6d.

Hoff abrió el juego con un raise de $38.000, y allí comenzó uno de los juegos más cuestionables que se vio en una mesa final de las WSOP. Fowler no tenía necesidad de ver una apuesta tan grande con unas cartas tan malas, pero decidió que tenían potencial.

• El Flop

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Odds: 20,3% vs. 79,7%

The Wizard aprendió póquer en Las Vegas tres años después de graduarse en la preparatoria. Trabajaba como dealer, y luego invertía el dinero de su sueldo al otro lado de la mesa. Tras estudiar el blackjack, decidió que allí podría ganar mejor dinero que con el póquer. Los hechos le dieron la razón, y comenzó a ganar sumas considerables, pero su gusto por el alcohol hacía que muchas de sus sesiones terminaran en rojo.

Durante un tiempo formó parte de un equipo que se dedicaba al blackjack, pero luego todos los casinos comenzaron a prohibirle la entrada, y eso lo forzó a regresar al póquer. Entonces no era sólo un alcohólico, sino también un adicto a las drogas. A pesar de ello nadie le negaba sus condiciones de gran jugador, y era estimado en el circuito del póquer.

Tras el flop ^js ^5h ^3c, sus probabilidades habían subido hasta el 80%, y apostó $38.000 más, dejando sólo $43.000 en su stack. Claramente veía a su rival como un calling station, y quería hacerle pagar todo lo posible con sus pocket rockets.

En lugar de foldear y esperar mejores cartas -y con total desprecio por las matemáticas- Fowler vio nuevamente la apuesta. Parecía que Hoff iba a lograr su cometido de doblarse y darle el final lógico a esta final.

• El Turn

Odds: 100% vs. 0%

¡Increíblemente el ^4s llegó en el turn! Uno de los cuatro outs que completaban la escalera interna de Fowler llegó para darle las nuts a falta de una carta.

Hoff había sido quien eliminó a Fowler en el Evento Principal de 1978, y ahora su rival obtenía la revancha. Nada menos que en la batalla por el título de Campeón Mundial de Póquer.

Sin percibir el peligro, Hoff determinó que era el momento de poner el resto de sus fichas en el bote. Fowler aceptó inmediatamente, por supuesto.

• El River

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El ^10d sólo puso el punto final formal a la mano, con un Bobby Hoff sin poder creer lo que veía, y con un Hal Fowler que tampoco podía creer que había logrado coronarse en el torneo de póquer más importante del mundo, y que era el primer amateur en hacerlo.

Cuenta la leyenda que Hoff nunca fue el mismo después de esa derrota, con constantes y profundas depresiones, además de grandes problemas con las drogas.

¿El Campéon Mundial de Póquer Hal Fowler? En unos pocos meses perdió todo el dinero de su premio en las mesas.

Una serie de cuatro vídeos sobre esta final puede verse en YouTube.