Los jóvenes jugadores provenientes de internet asedian las series mundiales (por Kristy Arnett)

Imagina jugar en un evento de las series mundiales de póquer justo en frente de un novato en las WSOP de apenas 21 años, hurgando en sus fichas como si no hubiese jugado nunca antes. Sería fácil asumir que el jugador no tiene experiencia, pero las posibilidades de que sea un experimentado profesional son mayores de lo que uno pueda pensar. En otras palabras, no juzgues a un libro por su cubierta.

Con la nueva era del póquer y las oportunidades sin fin de ganar experiencia en el juego a través de internet, el llamado novato podría haber visto más manos que jugadores con el doble de su edad, haber obtenido numerosas cajas de seis dígitos, y haber pasado un par de años viajando por el mundo en busca de bolsas de un millón de dólares en lugares dónde dónde 18 es la edad legal.

Esta generación de jugadores ha estado esperando, durante lo que parece un largo tiempo para ellos en su corta existencia, a jugar en las series mundiales de póquer, y algunos de ellos ya han hecho apariciones en mesa final, habiéndose jugado tan solo los primeros eventos. Un ejemplo de estos jugadores es Mike Sowers.

Como muchos jugadores de internet menores, Sowers empezó en el extranjero. Su primer gran caja fue a los 20 años cuando ganó un evento de No-Limit Hold’em de $1.000 en el Ultimate Bet Aruba Classic de 2007. Un jugador serio con sólo 17, Sowers dijo que antes de cumplir los 21, trató de no pensar en el hecho de que no podía jugar torneos en USA. Cuando llegara el momento, los jugaría.

Sólo tres meses después de cumplir los 21, Sowers hizo otra gran caja en el Bogarta Winter Open de 2008 cuando ganó casi $400.000 al ganar un torneo de No-Limit Hold’em de $5.000. Con dos victorias en su haber y otras cajas en torneos de renombre en vivo, Sowers estaba preparado para jugar las series mundiales de póquer.

En su primer evento de las WSOP de este año, Sowers aró a través de gran parte de los 352 jugadores del torneo para llegar a la mesa final del World Championship Pot-Limit Hold’em de $10.000. se encontró con un montón de pros en el top nueve y fue eliminado finalmente en el octavo lugar. Sowers se llevó $99.000.

“No diría que me lo esperaba, pero no estoy sorprendido de que me fuese tan bien en mi primer evento. Jugué muy bien y tuve una buena racha para llegar a la mesa final. Estaba realmente excitado, y siento ahora mismo la misma excitación por volver a otra mesa final,” dijo Sowers.

En una perspectiva que parece impropia para su edad, Sowers dice que está invirtiendo dinero en pequeñas casas inmobiliarias con el objetivo de establecer una seguridad financiera para el futuro. “Una de las cosas importantes que aprendí creciendo en una familia separada es que el dinero puede ser la razón de muchas peleas. Quiero hacer que el dinero sea la menor de mis preocupaciones en el futuro así podré ser joven cuando me retire con una familia.

Al contrario que Sowers, que vio la sala Amazon por primera vez este año, Jeff Williams estuvo en las WSOP del año pasado, pero no estaba jugando. Era un año demasiado joven para jugar cualquier evento, pero eso no significaba que no podía tener beneficio financiero de los torneos. El jugador de 20 años había acumulado ya más de un millón de dólares en ganancias en torneos, en su mayoría debidos a terminar en la primera posición de la gran final del European Poker Tour de 2006, y estaba bancando a algunos jugadores en los eventos.

“Era realmente difícil sólo ver. Ves a toda la gente con la que suelo jugar en eventos online todo el tiempo, pero no puedo jugar”, dijo Williams.

Cuando por fin tuvo la oportunidad este año, Williams casi consigue un brazalete en el evento #5, un torneo de No-Limit Hold’em con recompras de $1.000. Terminó segundo para ganar más de $406.000, llevando sus ganancias totales a más de $1.500.000.

“Juego muchos torneos con recompras online. Creo que los jugadores de internet tienen ventaja en los torneos con recompras porque los juegan mucho más a menudo puesto que hay muchos disponibles en la red.”

Tom Dwan ha sido llamado unos de los jugadores con más talento de los llegados y los que están por venir. Desde que cumplió los 21 años este año, ha hecho una mesa final televisada del WPT en las World Poker Finals, acabando cuarto por $324.000, y en el WPT Championship de $25.000 terminó noveno, lo que le reportó $185.000. Entrando en las series mundiales por primera vez, tenía en mente conseguir algo bueno, y en el primer World Championship Mixed Event de $10.000 de la historia, lo hizo. Probando su talento en variedad de juegos, Dwan hizo mesa final de un torneo que incluía No-Limit Hold’em, Pot-Limit Omaha, Triple-Draw Lowball, Limit Hold’em, Omaha High-Low Split, Razz, Seven Card Stud y Seven Card Stud Eight-Or-Better. Dwan terminó séptimo por casi $68.000. Pronto Dwan romperá la barrera del millón de dólares ganado en torneos si continua así, y quizás lo haga el próximo día cuando concluya el deuce-to-seven lowball con recompras en el que está compitiendo actualmente.

Mientras estos jugadores continúan su primer viaje a través del desgaste de un mes y medio que son las WSOP, hay muchos otros jugadores talentosos menores de 21 años que continúan esperando. Mueren por realizar su primer intento a las series mundiales de póquer, todo mientras acumulan años de experiencia en el fieltro digital para que cuando la preparación se convierta en oportunidad, puedan convertirse en afortunados vencedores.

A la hora de hablar de jugadores a los que tener en cuenta para el año que viene, sería complicado no mencionar al jugador online del año 2007 Isaac Baron. A los 20 años, Baron ganó este prestigioso premio al ser el jugador de torneos online más consistente del mundo. Desde los 18 años, Baron ha estado viajando por el mundo en búsqueda de millones de dólares en premios en lugares dónde su edad no fuese un problema. Ha hecho más de un millón de dólares en torneos de renombre incluyendo cajas en las últimas dos PokerStars.com Caribbean Adventure Championships, dos eventos principales del WPT fuera de USA, un evento principal del European Poker Tour, y recientemente, terminó cuarto en la gran final del EPT ganando más de $931.000. Desafortunadamente para él, cumple 21 el 10 de julio, cuatro días después del comienzo del evento principal de las series mundiales de 2008.

Otra jugadora muy esperada es la primera y única ganadora del título de las WSOP Europa que todavía será demasiado joven para jugar el año que viene. Annette Obrestad, la fenómeno online noruega conocida como “Annette_15”, ganó dos millones de dólares en el evento inaugural de las WSOPE, justo un día antes de cumplir los 19 años y no podrá competir en la versión americana hasta 2010. Tiene $2.400.000 en ganancias en torneos.

Todavía tendrá que esperar más aún Michael McDonald, conocido como “Timex” online. Hizo su primera caja en un gran torneo en el evento principal del EPT Praga, por valor de $28.000. McDonald continuó su racha con tres cajas en el Aussie Millions de 2008, una de ellas una victoria. Entonces, en febrero de 2008 se convirtió en la persona más joven en ganar un evento del EPT cuando ganó el torneo en Dortmund, Alemania por un poco menos de $1.400.000. Con más de $1.500.000 en ganancias, McDonald tiene todavía 18 años. Eso quiere decir que todavía tiene tres años más de práctica en torneos multimesa hasta que pueda ganar algo en las WSOP.

Mientras que para muchos cumplir 21 significa encadenar días y noches de libertinaje ebrio, ambos Sowers y Williams dicen que prefieren centrarse en el póquer por ahora.

“Decidí más o menos poner a un lado todo el tema de clubes y fiestas por ahora” dijo Williams. “Bueno, al menos hasta que acaben las series.”