Análisis de la prohibición del póquer en Internet

El viernes de madrugada, mientras nos encontrábamos en Mallorca cubriendo el tercer torneo del Campeonato de España de Póquer, llegaba una malísima noticia desde EEUU. La propuesta de ley que se cernía sobre el juego en Internet desde hace años, lograba ser aprobada por el Senado gracias a las argucias de un republicano ultraconservador., el senador Bill Frist. Gust se encargó de contarlo con sumo detalle en esta nota: Prohibidas las apuestas online en EEUU.

Durante el fin de semana se sucedieron los análisis en los foro legales en 2+2, tanto como en otras páginas web, pero si algo tenía claro es que sería el mercado el que dictaría sentencia el lunes a primera hora. Si las acciones de las principales compañías del sector aguantaban el golpe sin retroceder demasiado, la ley habría sido un farol. Si, en cambio, las empresas sufrían un retroceso importante, querría decir que el mercado consideraba la ley una seria amenaza para el sector, y al mismo tiempo, veía poca salida.

Llegó la mañana, y las noticias no pudieron ser peores. Party Gaming, propietaria de Party Poker caía cerca de un 58%, SportingBet (Paradise Poker) cerca de un 65%, 888 Holdings (Pacific Poker y 888.com) casi un 40%. Sin duda los inversores no veían con buenos ojos la noticia.

Casi al mismo tiempo Raúl leía una nota de prensa en Reuters aún más preocupante. Party Poker anunciaba que en el momento que el presidente de los EEUU firmase la ley, sus abogados veían imposible seguir ofreciendo partidas de dinero real a los ciudadanos norteamericanos. Si esto se cumple, Party Poker perderá el 85% de sus jugadores en menos de dos semanas.

Esta nota de prensa ha sido demoledora. En el peor de los casos, creo que la mayoría esperábamos que la ley se cumpliese en un plazo prolongado de tiempo, lo que daría tiempo a presentar recursos y a diseñar estrategias por parte de las salas para evitar el cerrojazo. Indudablemente esto no va a ser así, y lo peor, no es la única sala grande que va a dejar de aceptar clientes norteamericanos.

Según podemos leer en Gambling911, 888 (Pacific Poker) y Poker Stars (aún no confirmado oficialmente) van a seguir el mismo camino. Por otra parte, hay otras salas que piensan seguir operando allí, como Paradise Poker, WPEX y Ultimate Bet.

¿Por qué unas sí y otras no? Pues a día de hoy es difícil de saber, aunque algunos alegan que el principal problema podría ser que bajo la nueva ley norteamericana se declara delito aceptar apuestas en Internet de ciudadanos de ese país. Por lo tanto, el gobierno de este país, podría pedir la extradición de ejecutivos de empresas de juego a países como el Reino Unido, quien nunca puso muchas pegas a este tipo de peticiones. Esto afectaría a salas como Party o 888, de ahí su retirada. Sin embargo, otras como SportingBet también estarían afectadas, y por el momento parece que seguiran operando en los USA.

Por otra parte, Neteller era también una empresa a monitorizar el día de hoy. No estaba nada claro como afectaría la nueva ley a una empresa de pago electrónico como Neteller, sin ningún vínculo con EEUU. El mercado ha sentenciado con una caída del 60%.

Hasta aquí los hechos objetivos. El póquer ha sufrido, y va a sufrir en los próximos días un durísimo golpe. Llega el momento de las suposiciones y mi opinión sobre el asunto.

¿A quién perjudica todo esto?

El golpe más duro lo van a sufrir los jugadores profesionales por Internet. Si se consuma el descalabro, y definitivamente Party, Pacific y Stars cierran el acceso a los jugadores norteamericanos, encontrar mesas va a ser una auténtica odisea en un mercado lleno de tiburones y escaso del pardillo medio americano.

Por otra parte, las empresas cuya principal fuente de ingresos son el mercado yankee, sufren un revés importantísimo. Imaginate que tienes una panadería y acostumbras a preparar pan para 100 personas. Te levantas una mañana y 85 de tus clientes han desaparecido. Multiplicad todo por muchos millones y es el impacto que tendrá la ley sobre Stars, Party, y en menor medida Pacific.

Al juego a nivel global. Sin el tremendo flujo de jugadores norteamericanos, la participación en los torneos importantes descenderán. Menos clasificatorios en Internet, menos plazas para las WSOP, y en definitiva menos gente para los torneos en vivo. También menos patrocinadores para los shows televisivos sobre póquer en EEUU, lo que conllevará la desaparición de muchos programas. A mi entender, el póquer puede retroceder mucho de lo que había ganado estos últimos años.

Quizás lo más grave, perjudica al futuro empresarial de todo un sector. ¿Quién va a querer arriesgarse a invertir en un sector tan vulnerable... otra vez?

¿Alternativas en el corto plazo?

Tendremos que esperar a ver que ocurre realmente en el momento que se firme la ley, que empresas siguen y cuales no. En el corto plazo, los 270 días de margen para que los bancos controlen las transacciones monetarias a salas de juego, los jugadores norteamericanos podrán jugar desde las salas que no se hayan retirado, pero una vez pasados esos 270 días... el panorama es muy negro.

Si se les impide depositar por los métodos habituales, se acabaron los peces en el póquer. Los tiburones siempre se van a buscar la vida para depositar, pero sin un flujo continuo de peces se acabó lo que se daba.

Por lo que la alternativa de momento sería mudarse temporalmente a la sala que reúna a los exhiliados.



¿Hay algún plan secreto por parte de las salas de juego o el gobierno de EEUU?

Algunos están opinando que es muy extraño que Party Poker se haya retirado tan pronto, y que el movimiento es intencionado para propiciar la absorción por parte de una empresa norteamericana. Mi opinión sobre esto es que es ciencia ficción.

Otros, entre los que me incluyo, pensamos que esto será un parón temporal, y que el gobierno de EEUU no va a dejar pasar un pastel de 12000 billones de dólares anuales. Lo más probable es que en unos años todo este asunto esté regulado y sean empresas del propio país las que se lleven el pastel del juego en Internet.

¿Hay salas que no están afectadas?

Afortunadamente sí, pero son todas salas que renunciaron en el pasado al mercado norteamericano, como Everest Poker. La nota predominante es que son salas pequeñas con escaso tráfico.

¿Qué niveles serán los más perjudicados?

Los niveles donde más se notará el golpe será en los límites altos, exclusivos casi en la totalidad de Party Poker, Pacific Poker y Poker Stars. Los jugadores de niveles bajos siempre podrán encontrar mesas en salas europeas aunque serán más duras que hasta ahora.

Enlaces a información sobre el asunto

• Informaciones de las salas de póquer frente a la noticia (foros 2+2)
• Lista oficial de sitios de juego que permaneceran tras la firma de la ley (foros 2+2)
• Foro legal en 2+2
• Tema en el foro Never Win Poker

En fin, malos tiempos para el póquer. Seguiremos informando desde Póquer Red. Un saludo!!!