El No Limit desaparecerá en unos años

No lo digo yo. Lo dijo Mason Malmuth, socio fundador de la archiconocida editorial 2+2 en 1996, en su libro Poker Essays Vol II, una serie de compendio de artículos sobre póquer que tocaba muy diversos temas.

En uno de los capítulos, Malmuth se atrevía a lanzar predicciones sobre el futuro, una de ellas especialmente equivocada. El No Limit Hold'em será un juego que sólo unos pocos veteranos recordarán.

¿Cómo puede ser que Malmuth, un perfecto conocedor de Las Vegas y el poker en su época, pudiera hacer una afirmación tan errada? Intentemos comprender el momento en que las hizo.

En 1996 todavía ni se vislumbraban los dos grandes avances que han hecho del poker lo que es hoy día, las hole cams en el poker televisado (las cámaras que permiten grabar las cartas de cada jugador) y el poker online.

Me atrevería a decir que era un mercado más limpio que el actual, menos contaminado. Me explico. Sin la influencia de factores externos, especialmente los torneos televisados que han puesto de moda el No Limit, la visión del poker era mucho más clara.

Las variantes que triunfaba en cada momento era la que por una parte equilibraba suerte y habilidad lo suficiente para que el buen jugador pudiera ganar dinero, pero sobretodo, que el mal jugador sobreviviese una cantidad de tiempo razonable.

Veamos la cita concreta de Malmuth, siempre teniendo en cuenta que estamos hablando del mundo de los cash games.

El problema con el No Limit es justo el contrario que el del Omaha con límite. Esta variante tiene un factor suerte muy reducido para el jugador experto. En otras palabras, el mal jugador no puede ganar nunca. No conozco de ninguna poker room que actualmente esté expandiendo el No Limit, y los side games en los grandes torneos son peores año a año.

¿Es posible que el juego de moda del momento estuviera a punto de desaparecer de Las Vegas hace 15 años? Desde luego, y aún más, me aventuro a decir que volverá a desaparecer. A algunos les sorprenderá lo que voy a decir, pero el No Limit cash es malo para el poker. Probablemente me quede corto. Terrible, desastroso, o una ruina pueden ser sinónimos más adecuados.

Y es que soy de la opinión de Malmuth en que el No Limit es una variante totalmente desequilibrada. Le da demasiado poder al buen jugador, algo que de por sí se podria sobrellevar, si no fuera porque se cumple la otra desgracia para el juego, el mal jugador pierde su dinero demasiado rápido.

¿Quién no ha oído de estampadas millonarias en los foros en Internet? ¿Quién no ha visto como alguien llega a una mesa y se ventila 3 o 4 cajas en 10 apenas 20 manos? Un mal jugador de No Limit es capaz de hacer desaparecer toda su banca en unas horas, y ese jugador, o es un ludópata que termina robando dinero para jugar, o difícilmente volverá a jugar a poker.

Pero, ¿por qué si es tan malo para el juego, se ha hecho tan popular en Internet? La televisión y las salas de poker en Internet son las principales responsables. Los novatos que llegan atraidos por el glamour de la televisión quieren poder emular a sus ídolos, decir esas palabras mágicas, all in (que de paso les lleva a la ruina segura). Por otra parte, las salas de poker han, y siguen gastado miles de millones "rellenando la pecera".

El No Limit es el canibal del poker. Literalmente engulle a los jugadores y no deja ni los restos. Para suplir las miles de bancarrotas diarias que deben producirse, tiene que haber un influjo igual de importante de altas que puedan nivelar el estanque. Hasta ahora no ha habido problema para rellenarlo, a base de inversiones publicitarias y expansión del poker internacional, pero puede que estemos llegando al final del camino.

Y es que se me hace muy difícil pensar que las salas puedan mantener las altas en el futuro al ritmo al que el No Limit puede hacer perder el dinero a la gente. ¿Cuál es el futuro entonces?

Lo veo complicado la verdad. Lo ideal sería una autoregulación entre las propias salas de forma que fueran cerrando mesas de No Limit paulatinamente y llevando a sus clientes hacia variantes más sostenibles. Sin embargo, con la cantidad de redes de poker actuales, cada una de su padre y de su madre, lo más probable es que tan sólo asistamos a una huida hacia delante con un único fin, ganar dinero a expuertas antes de que se vaya todo a la mierda. Para los jugadores sólo nos quedará la autoregulación forzada.

Llegará un momento donde se acaben los peces de los tiburones de las mesas altas. Esas mesas dejarán de ser rentables (si no hay peces, no hay partida). Para ganar dinero los tiburones de esas mesas se verán obligados a bajar de nivel, desplazando a los tiburones establecidos (haciéndoles bajarse) y acabando nuevamente con los peces. En definitiva, el nivel subirá (si no está subiendo ya, como se comenta habitualmente en los foros de poker). Las mesas dejarán de ser rentables.

¿Desaparecerá el poker? NO. Lo pongo en mayúsculas para dejarlo bien claro. Lo que sí es probable es que explote la burbuja y entremos en recesión (¿os suena, verdad?). Momento de quiebras, fusiones, adquisiciones y demás zarandajas, algo que por otra parte también empieza a ser necesario en el sector.

No soy capaz de dar un rango de tiempo estimado para el reventón. Podría ser mañana, podría ser el año que viene, o dentro de 3. De lo que sí estoy seguro es de que llegará, y el No Limit será el principal causante.