Barry 'The Bear' Greenstein por pac8

Barry 'The Bear' Greenstein nació el 30 de diciembre de 1954 en Chicago. Como otros grandes jugadores fueron sus padres quienes le enseñaron muchos juegos de cartas a muy temprana edad. Barry afirma que uno de sus primeros recuerdos del poker es el ruido que hacían 24$ en monedas en sus bolsillos mientras corría escapando de un matón. Barry tenía 12 años y su rival de 16 no apreciaba que le hubiera limpiado en la timba y trataba de recuperar su dinero.

Barry siempre fue ganador al poker. De chaval jugaba por monedas, en el instituto por dólares, al inicio de la universidad por cientos y para el final de su carrera ya ganaba tanto que se consideraba más un jugador profesional que universitario.

Greenstein fue un gran estudiante, en la escuela lo adelantaron un curso, programaba con 15 años y en la universidad de Illinois se graduó en ciencias informáticas un año antes de su promoción. Podía haberlo logrado con matricula de honor pero en la época de exámenes había demasiadas partidas jugosas, así que “solo” pudo sacar una media de notable alto.

Aunque Barry siempre ha tenido éxito en el poker, no siempre ha tenido la mejor política de banca y a base de apuestas deportivas y/o buena vida (según él tiene todos los vicios menos drogas y alcohol), él mismo admite que demasiadas veces no se ha dejado suficiente bank para superar una mala racha.

Cuando cumplió 20 años un amigo le convenció para que fueran a probar suerte a California donde el poker era legal. Barry no se lo podía creer, en Illinois era ilegal y jugaban en partidas privadas en las que trampas y redadas no eran inusitadas. Aunque Barry conocía a muchos jueces y policías del tapete en una redada le confiscaron 10.000$ (acababa de cobrar una deuda) y acabaron todos en la cárcel.

Para que veáis lo tortuoso del recorrido del poker en los Estados Unidos, en los años 70 el poker era legal en California, pero no el Texas Hold'em. Se jugaba principalmente Hi-Lo draw poker.

Con 22 años también visitó Las Vegas. Al poco de llegar, un jugador le llevó aparte y le dijo

“Juegas bien ¿quieres entrar en el equipo?”

Al preguntar a que se refería exactamente, el jugador le dijo

“Se trata de ganarles a los turistas, no pelarnos entre nosotros… no te metas con nosotros…”

La cantidad de hustle y trampas que se encontró le desagradaba. En las Vegas era típico que la vieja que afirmaba estar aprendiendo a jugar, a la mínima acabara diciendo cosas como:

“¡Hijo… llevo jugando a esto desde antes que tu nacieras!”

Pero la gota que desbordó el vaso fue una partida de Seven Stud 20/40 (la más alta del casino) eran 8 en la mesa y justo antes de que empezara, un amigo se le acercó y le dijo

“Aquí están sentados los mejores jugadores de las Vegas, no creo que debas jugar en esta partida”

Barry se levanto y le pidió al crupier que no le diera cartas, a lo que un jugador contesto

“Si tu no juegas, que no nos de a ninguno… ya no hay motivo para jugar…”

Barry se indignó tanto que decidió no volver más a las Vegas.

En 1979 empezó a jugar en Houston… las partidas eran altas y el nivel de los jugadores no. Barry cree que el hecho de que nunca afirmara ser un jugador profesional y que la gente supiera que daba clases en la universidad (mientras preparaba su tesis) le ayudaba mucho a entrar en estas partidas. La gente no lo asociaba con los estereotipos de jugador profesional.

De vuelta en Illinois la recesión afectaba duramente a los granjeros y comerciantes con los que solía jugar y se sentía fatal cada vez que les ganaba mucho dinero. Su bank era de más de 100.000$ así que decidió dejar de lado el poker para volver a centrarse en su tesis.

En 1984 conoció a su futura mujer en un torneo de bridge y se mudaron a California. Ella tenia hijos de un matrimonio anterior (uno de ellos, el hoy en día pro Joe Sebok) y querían obtener la custodia. Que Barry fuera jugador no ayudaba, así que 'the bear' aceptó un trabajo en una empresa de software que mas tarde se llamaría “Symantec” (hoy conocida por el antivirus Norton). Aunque tuvo que dejar su tesis aparcada, Barry aceptó el trabajo para ayudar a ganar la custodia y porque las oficinas estaban cerca del card room de PaloAlto, pero se acabó involucrando tanto en la programación del software “Q&A” (base de datos y procesador de texto que sería nombrado software del año) que para su sorpresa se encontró ignorando las mesas en favor de su trabajo.

El problema era que con un sueldo de 40.000$ anuales no le daba para mantener su ritmo de vida y jugar al poker, pero estaba tan involucrado que no podía ni quería dejar Symantec (textualmente le dijeron que si se iba la empresa tendría que cerrar). Barry afirma que llego a hacer muchos días de 16 horas en la oficina.

El Hold'em seguía siendo ilegal y las partidas más altas en California eran en Lowball No-Limit. Su mujer quería que jugara lo mas alto posible, pero él sabía que no se lo podían permitir. Llegaron a un acuerdo… cuando consiguieran “grindear” 3000 $ se sentaría en el “big game”. Tardaron un año pero entró arrasando, aunque admite que si no hubiera pasado ese año subiendo los niveles poco a poco, habría fracasado en su intento en una modalidad nueva para él.

Hacia finales de los 80 problemas de salud de su hija (trasplante de hígado) y su mujer (esclerosis múltiple) le obligaron a dejar Symantec y volcarse en el poker. Finalmente se había legalizado el Hold'em y tenia la ventaja de que los jugadores que venían de las Vegas no lo conocían.

Curiosamente el centrarse en el poker provoco su divorcio. Sus conceptos de manejo de banca eran muy distintos… Si Barry ganaba 10.000$ y luego bajaba a 5000$ para su mujer había perdido 5000$. De hecho en el divorcio el abogado de su mujer utilizaba la cifra de 10.000$ como ingresos habituales y la de 5.000$ como muestra de su ludopatía.

Greenstein afirma que dividieron su dinero mitad y mitad…la mitad para su mujer, la mitad para el abogado de su mujer.

En otra muestra de la evolución del poker con la llegada del Hold'em a California tras un tiempo, las partidas de No-Limit desaparecieron y Barry se tuvo que pasar a Limit, de nuevo un aprendizaje.

“para mi era como ver la pintura secarse”

Pero en 6 meses lo tenía dominado y estaba jugando en las partidas más altas disponibles.

En 1992 finalmente puso fin a su boicot y jugo el main event de las WSOP. Su mesa era impresionante: J.Chan, Erick Siedel , Bobby Hoff, Tomnko…

Era tan desconocido que un corredor de apuestas le dio 100 a uno para ganar. Poco después le decía preocupado a un Barry chip leader.

“No se quien eres, pero como ganes me arruinas…un montón de los mejores jugadores están apostando por ti.”

Quedo 22 y en pleno tilt se dejó el premio en las mesas de blackjack.

Jugando en San José conoció a Mimi Tran (acabarían saliendo), con la que llegó a un acuerdo. Él le enseñaría a jugar al poker y ella a hablar Vietnamita (había mucho vietnamita en las mesas). Mimi resultó ser una gran alumna, y como además manejaba bien su bankroll pronto Barry se encontró pidiéndole dinero prestado y se les hacia pequeño San José para los dos.

En 1994 empieza a volar a Los Ángeles para hacer sitio a Tran y se encuentra casinos con juegos mixtos y partidas de High Stakes estratosféricas donde le va muy bien. De nuevo no ser conocido y la idea de que era rico por su trabajo en Symantec le abría puertas cerradas para otros pros como la del casino “Hustler” de Larry Flint donde se jugaba una partida de seven stud 1.500$ / 3000$.

Aunque empezó ganando, estas partidas de high stakes casi acaban con Barry. Poco manejo de banca, demasiadas apuestas deportivas y demasiado poker chino. Tenía propiedades, pero poco liquido y en un mes llegó a perder un millón y medio. En su peor momento debía un millón cien mil.

Menos mal que ya había acabado con su boicot a Sin City, porque Las Vegas se le dió muy bien. De inicio no tenia banca para jugar con Chip y Doyle, pero cuando finalmente se pudo sentar en la “Bobby´s Room” donde las normas eran juegos mixtos y ciegas 4000$/8000$ (serian dobladas posteriormente) tuvo magníficos resultados. Pronto sería uno de los mayores ganadores del “big game” y ya no miraría atrás.

En 2003 ganó un torneo en el casino de Larry Flint que le reportó más de 700.000$. Les compró un deportivo a sus hermanos y con el resto se ganó el apodo del “Robin Hood del poker”. Donó a cada uno de los 440 coordinadores de la ONG “Children incorporated” 1.000 $ en agradecimiento por su trabajo. Las cartas que recibió de todo el mundo le acabaron de convencer y decidió donar todos sus beneficios en torneos. En los siguientes años donaria varios millones. Actualmente al haberse secado la acción en el “big game”, ya no le salen las cuentas y al depender más de su participación en los torneos para ganar dinero ya no dona el 100%. De cualquier forma sus esfuerzos por las ONG son para hacerle un monumento.

También es famosa la vez que dijo “lol donkaments” en el programa de TV High Stakes Poker a cambio de múltiples donaciones de los foreros de 2+2.

Barry Greenstein es hoy en día uno de los jugadores mejor valorados del mundo. Por su juego y por su palabra. Mucho más allá de sus 3 brazaletes (PLO, Razz y 2-7 Draw NL) su prestigio es tal que se le suele buscar para que arbitre en disputas entre jugadores y su opinión es requerida por los medios en cualquier situación espinosa.

Cuando Doyle estaba preparando el Super system II, le encargó a Barry que escribiera un capitulo. Lo que presentó era muy bueno pero tan largo que Doyle le sugirió que lo alargara e hiciera su propio libro. “Ace on the river” lo llamo. Barry tiene la costumbre de regalarle una copia autografiada a todos aquellos que lo eliminan de un torneo. El año pasado Luis 'Quinti' Jiménez estuvo a punto de llevarse la copia firmada por 'The Bear' en el EPT de Montecarlo… esperemos que pronto tengáis la vuestra.

Bibliografia

“Ace on the River” Barry Greenstein

http://www.cardplayer.com/cardplayer-magazines/86-17-5/articles/13846-barry-greenstein-a-modern-day-robin-hood-br-by-allyn-jaffrey

http://www.childrenincorporated.org/Default.aspx

http://en.wikipedia.org/wiki/Barry_Greenstein

http://www.poker-babes.com/bio/barry-greenstein/

http://www.pokerlistings.com/poker-player_barry-greenstein?show=bio#pp-bio