El rol de los libros en el poker

Sin duda el principal instrumento de transferencia del conocimiento en la historia del hombre son los libros, y el poker no constituye una excepción.

Barry Greenstein, explica en su libro "Ace on the river: an advanced poker guide", que la mayoría de la literatura anterior a 1975 sobre el poker era completamente errada y de un nivel de análisis bastante mediocre. A partir de 1975, surgen los principales autores que introducen los conceptos fundamentales en la ciencia del poker.

El primero de ellos es sin duda David Sklansky, el principal teórico del poker. En 1976 escribe un libro denominado simplemente "Hold'em poker"; un libro bastante pequeño y de pocas páginas, pero sus conceptos son tan profundos y de análisis tan completo, que motivaron a muchos jugadores profesionales a dedicar sus vidas al poker.

Hasta ese momento, hablar de pot odds, semi-bluffing, y de jugar tus cartas conforme a la posición en que te ubicas en la mesa era toda una revelación. Este libro de Sklansky esta dedicado al análisis de Limit Hold'em cash game en los niveles de $10 y $20 dólares, que eran uno de los únicos niveles juegos que se podían encontrar en los casinos de la costa oeste de los Estados Unidos, en California y Nevada y en la costa este en Nueva York, en aquellos años. En posteriores ediciones, Sklansky, adaptó su libro a la doble estructura de apuestas ciegas ($10-$20 y $20-$40), que se introdujo en los años ochenta en el Texas Hold'em, en la mayoría de los casinos de Nevada y California.

Al poco tiempo, Sklansky publica un libro denominado "The Theory of Poker", en que se dedica al estudio de los conceptos fundamentales del poker aplicables a cualquier variante. El libro es bastante complejo de leer, y si bien es un libro de teoría general es difícil comprenderlo cabalmente para un jugador principiante. Personalmente, el primer libro de poker que leí fue precisamente éste y al comienzo lo encontré bastante malo y sin mayores aportes. Con el transcurso del tiempo y leer otros libros de poker que hacian referencia a este, me di cuenta que muchos conceptos no los había entendido o los había entendido erradamente.

El segundo autor, que transformó la ciencia del poker, fue Mike Caro. Tras su popular conferencia en el Palace Station en Las Vegas, denominada "All Tells, Only Tells", una de las conferencias con mayor número de asistentes en la historia de Las Vegas, publicó su libro "Caro's Books of Poker Tells"; Si Sklansky introdujo los cambios en la teoría del poker desde la perspectiva de las matemáticas, Caro lo hizo desde el punto de vista de la psicología. El estudio del lenguaje corporal en el juego del poker, con un análisis detallado de decenas de fotografías, hicieron que la psicología tome un rol fundamental en el poker, y que los jugadores se preocupen cada vez más del control de sus emociones y actitudes al interior de una mesa. Cuando estés en una mesa, mira detenidamente las actitudes de tus oponentes; te será facil descubrir quienes han leído el libro de Caro, y quienes no.

Finalmente, el tercer pilar de la teoría del poker es Doyle Brunson, con su ya clásico "Super System"; Este libro, que fue escrito en colaboración con otros autores, entre los cuales también estaba David Sklansky, es un libro que analiza las diversas variantes de poker, como el Texas Hold'em, Stud y Lowball, enfocado en juegos en efectivo, enseñandote a como pensar acerca del poker. Es bastante completo para la época y ayudó con gran éxito a difundir el poker en los años ochenta en los Estados Unidos. El libro no solo te enseña a como enfrentar tus oponentes sino que también relata la vida de cada uno de los autores y como ellos han enfrentado su vida de jugadores profesionales de poker.

La transformación y difusión del poker más grande se produjo en los años 2000 con la transmisión a través de la televisión por cable y satélite de la Serie Mundial de Poker, por la cadena televisiva de deportes ESPN, junto con la invención de las pequeñas cámaras que se introdujeron en los bordes de las mesas y la explosión del poker en linea. Desde el punto de vista de la literatura del poker, la difusión se logró con la serie de libros clásicos de poker escrito por Dan Harrington y Bill Robertie, "Harrington on Hold'em", unido al gran logro de "Action Dan", de alcanzar dos mesas finales en el evento principal de la Serie Mundial de Poker en los años 2003 y 2004 con el mayor número de participantes en la historia hasta entonces. La serie de libros de Harringotn y Robertie se enfocan en el estudio de No Limit Hold'em en torneos, la variante de poker más popular hasta los días de hoy. La obra comprende tres volúmenes, en que se analiza con bastante detalle los diversos aspectos estratégicos, matemáticos y psicológicos de los torneos. Esta obra es sin duda una de las mas completas que podrás encontrar sobre torneos de No Limit Hold'em e introduce conceptos estratégicos novedosos como "la apuesta por continuación" (continuation bet) y el estudio de "la teoría de los puntos de inflección" (the theory of inflection points), uno de los aspectos más relevantes que diferencian a los torneos de los juegos en efectivo.

El aporte de Harrington a la teoría de los torneos de poker ha sido sinceramente un éxito, tanto en torneos en vivo como online, y su contribuciòn a la expansión del poker ha sido fantástica.

Existen muchos otro libros de gran nivel que no he mencionado y que han influído en la teoría del poker y en su difusión, como los de la saga "advanced players" de David Sklansky y otros como "Low Limit Hold'em" de Lee Jones o "Ace on the River: an advanced poker guide" de Barry Greenstein. Si bien son libros muy buenos, no han tenido un impacto tan grande como los anteriormente mencionados.

La literatura actual del poker ha contribuído notablemente a mejorar el nivel de los jugadores de poker, tanto en vivo como online; Actualmente, es difícil encontrar en mesas online de nueve o diez jugadores, en los límites de $1-$2 o $2-$4 de Limit Hold'em, en que todos sean de un estilo absolutamente "loose-passive" o "loose-agressive". La mayoría de las veces encontaras jugadores bastante buenos que han leído los mismos libros que tu y que no dejarán que les quiten tan facilmente su dinero.

Uno de los principales errores de los jugadores de poker online es creer que saben todo sobre el poker y que ya no tienen nada mas que aprender porque han leido unos cuantos artículos en Card Player o Poker Listings, y que eso es suficiente. Si quieres mejorar notablemente tu nivel te aconsejo que comiences a leer estos libros y no sólo que los leas, sino que los estudies, es decir, que memorices las nociones fundamentales y les des una aplicación práctica; si no logras comprenderlos cabalmente, léelos nuevamente una y otra vez. Los dos principales problemas con que te puedes encontrar son: acceso a los libros; afortunadamente el sitio web Amazon (www.amazon.com) tiene aproximadamente un 95% de los libros de poker que existen en el mercado por lo que cualquiera que quieras lo encontraras ahi, los precios son bastante bajos y los costos de envío no son altos; yo he adqurirido alrededor de 50 libros de poker y nunca he tenido problemas con mi tarjeta de crédito o con el envío, y cualquier consulta que quieras realizar es respondida en 24 horas por e-mail. El segundo problema es el idioma; el poker es un juego clásico norteamericano y todos los libros estan en inglés. Sin embargo, el inglés no es un idioma muy complejo en cuanto a la gramática y la ortografía y con un nivel relativamente bueno que hayas adqurirido en el colegio o en la universidad no te será difícil leerlos; mi nivel de inglés no es de los mejores y siempre cuento con un diccionario al lado para consultar cualquier palabra que no comprenda. Actualmente se han traducido algunos libros al español, como el de "Theory of Poker" de Sklansky y al alemán los tres volúmenes de "Harringotn on Hold'em". Sin embargo siempre es mejor leer los libros en su idioma original, ya que las traducciones muchas veces cometen errores, sobre todo con palabras propias del poker (ej.: flat call, smooth call, limping, etc).

Espero que este artículo haya sido de su agrado, saludos y nos vemos en las mesas,

Javier.