¿Las WSOP tocan la lira mientras Roma arde?

En un interesante artículo publicado en su blog, Lou Krieger medita sobre las últimas informaciones sobre las WSOP que se conocieron luego de la aprobación de la UIGEA (Ley de Ilegalidad de Apuestas en Internet, por sus siglas en inglés).

"El número de participantes en las WSOP se verán significativamente reducidas debido a la prohibición que tienen los bancos de procesar transferencias hacia sitios de apuestas online," cita una opinión que leí.

Michael Bolcerek, presidente de la Asociación de Jugadores de Póquer dijo, "Afectará principalmente al jugador promedio."

Recuerdo también los dichos de Mike Sexton: "No podría decir que esta ley coloca al póquer en una espiral hacia su desaparición, pero en el largo plazo significará un daño a su crecimiento. Las WSOP se verán devastadas por esto."

Sin embargo luego leo una declaración atribuída a los organizadores de las WSOP -no especifica qué organizador- diciendo "... tuvimos participación récord en 2005 y en 2006, y esperamos que la del año que viene sea la mayor de todas."

No son posibles ambas cosas. Información anterior de Harrah's indicaba que no aceptarán registraciones desde sitios online, desde agencias de viajes, o de cualquier otro grupo que parezca ser una fachada de las salas online. Pero si ese es el caso, ¿cómo pueden salir a decir que esperan aún más inscripciones en 2007?

Incluso si uno supone -y creo que es una mala suposición- que cada sala online premiará al mismo número de jugadores que clasificaron este año a las WSOP, con la única diferencia de que el año próximo cada ganador deberá registrarse a sí mismo en lugar de dejar estos trámites a la sala.

¿Es factible la posibilidad de que todos los ganadores de estos satélites se inscribirán? Yo no lo creo. Cuando alguien gana un evento online la entrada del torneo es pagada directamente al casino por la sala. El jugador recibía sus pasajes aéreos y algún dinero para gastos. Pero en 2007 cada sitio deberá entregar todo el dinero a los jugadores con la esperanza de que lo utilizarán para pagar un asiento en las WSOP:

A pesar de lo dedicado que pueda ser un jugador de póquer, muchos de ellos mirarán ese dinero en sus manos y decidirán que tiene destinos más urgentes en el mundo real, que el de comprar una entrada a un torneo. Además muchos de los jugadores estadounidenses se alejaron del póquer online -los números generales bajaron cerca de un tercio, aún con la permanencia de los sitios privados que están recogiendo a muchos de los jugadores abandonados por las salas de empresas públicas-, por lo que no hay forma de que el número de participantes en las WSOP 2007 sea mayor que el de 2006.

Por otra parte, las salas online tienen menos incentivos para seguir alimentando con jugadores a las WSOP, desde que sus jugadores no podrán vestir indumentaria con el nombre de una sala en ella, ni como empresa podrán colocar un stand para promoverse, o participar en la exposición sobre juegos online que se organiza de forma paralela al Evento Principal de las WSOP.

Al parecer, 2006 será la mayor marca para las WSOP durante varios años, a menos que haya cambios en la ley y el póquer online sea lo que debe ser: una industria regulada y gravada en los Estados Unidos.

Aunque muchas de las salas online tienen sus ojos puestos en el mercado asiático, pasará un buen tiempo antes de los nuevos jugadores compensen el volúmen perdido en EE.UU.

Para Harrah's cambiar el modo de pensar es absurdo, o intenta equivocadamente asegurar a los observadores que todo está bien a pesar de la onda expansiva que está afectando a la industria del póquer como resultado de la UIGEA.

Pero aún el estar de cara a los hechos no ha impedido a otros el realizar predicciones atractivas en el pasado. Después de todo, ¿no hizo algo así Nerón (wiki) cuando tocaba la lira mientras Roma ardía?