Entrevista a Phil Hellmuth Jr.

Phil Hellmuth Jr. ha sido apodado "el niño malo del póquer", pero ¿es realmente tan malo como lo pintan?. La vida puede ser dura cuando eres una superestrella internacional del póquer. La revisa Bluff Magazine recientemente charló con el "Mocoso del Póquer" para tratar de encontrar al verdadero hombre detrás de los berrinches. Entrevista publicada por Poker Gazette.

Bluff Magazine: Phil, ¿es cierto que una clarividente inglesa predijo que te convertirías en una superestrella?

Phil Hellmuth: Si. El nombre de esta mujer es Rose Gladden, una famosa psíquica. Recuerdo algo acerca de que podía ver ángeles y auras. Ella asistió a una conferencia para psíquicos en Madison, Wisconsin, cuando yo tenía unos 17 años. Mi madre se hizo su amiga y la llevó unos días a casa, donde nos leyó las manos a mis cuatro hermanos y a mí -el mayor-. Ella estaba cansada en ese momento, pero igual lo hizo, y me dijo "¡Serás alguien muy famoso... o infame!". Luego siguió con mis hermanos y hermanas, pero no volvió a mencionar con ellos el tema de la fama.

La cuestión es que en la preparatoria fui casi un perdedor; no era sociable ni tenía muchos amigos; ni conseguí un título universitario. Mi promedio era probablemente B, algo considerado terrible en mi familia, donde todos mis hermanos sólo obtenían A. De manera que me sentí un poco menospreciado por ello, pero siempre creí que tenía algún gran talento que me permitiría hacer grandes cosas. La predicción de Rose Gladden solo alimentó esa creencia.

BF: ¿Entonces cómo te has transformado de un torpe sin esperanzas a un Campeón Mundial que además es una superestrella?

PH: Bueno, en la universidad no iba muy bien, pero lograba mantenerme. Descubrí un juego regular de póquer y comencé a trabajar duro en aprender a jugar bien. Lo siguiente ya lo sabes; creo que logré algunas grandes cosas.

BM: Hay un rumor acerca de que se planea hacer una película acerca de tu vida...

PH: No tiene luz verde todavía, pero parece ser que sucederá. Hayden Christensen está en ello. De Darth Vader a Phil Hellmuth, ese chico está en peligro de ser encasillado, siempre encarnando malos... (risas).

Hay un excelente guión, un gran actor, un gran director, dinero... de manera que el proyecto luce bien.

BM: Fue muy bueno verte ganar el Campeonato Nacional de Heads Up 2005 de NBC, pero ¿por qué tuviste una gran sequía antes?

PH: Cualquiera que haya visto póquer televisado en 2003 y 2004 me vio ligar muchos bad beats, manos claves en momentos claves. Además, de 2002 a 2004 no jugué más de cuatro o cinco eventos al año. A pesar de ello hice un par de mesas finales en 2003; de manera que considerando todo, no lo hice tan mal.

BM: Una vez dijiste que si no existiera la suerte en el póquer, tú serías imbatible. ¿Aún piensas igual?

PH: (risas) ¡Vamos! Debes comprender el contexto en que dije eso. Fue en las Series Mundiales de 2004, tenía dos reinas y alguien fue all in con A-3. Consiguió un color en el river. Fui con mi hermana y mi madre y dije "¡Wow! Si no fuera por la suerte, les ganaría a todos." Estábamos en una pausa del torneo y no sabía que había una cámara filmando con un micrófono abierto. Me agarraron haciendo un comentario privado a mi hermana, y era eso precisamente lo que sentía en ese momento, puesto que estaba jugando un gran póquer, pero con mala suerte.

¿Si ahora sigo pensando igual? No, probablemente no, porque no gané suficientes torneos después.

BM: ¿Cuál fue el farol (bluff) más grande que has hecho?

PH: No sé cuál será el más grande, pero este es mi favorito: jugando No Limit Hold'em con las ciegas en $100/$200, y enfrentado a los mejores jugadores del mundo: Stuey Ungar, Johnny Chan, Hamid Dastmalchi -hasta aquí tienes tres campeones del mundo que conmigo eran cuatro- y Freddy Deeb. En ese momento estábamos considerados como los mejores jugadores de No Limit del mundo.

De cualquier modo, esta gran mano sucedió entre Stu y yo. Hamid subió con dos reyes, Stu vio, al igual que yo con J5. Ese fue el inicio... Si podía controlar al mejor del mundo ¿quién estaría a mi nivel? De manera que vi ese raise bastante grande, y el flop vino A-2-3. Hamid apostó y Stu subió. Ahora, algo me dijo que de ninguna manera Stu podía tener un As. Tampoco una pareja, de manera que no había set. Sabía que Hamid llevaba una pareja grande, pero no de ases, de manera que pensé "Ok, Hamid lleva par y Stuey una mano con la que seguramente no verá un reraise." De manera que moví all in por $16.000. Creo que Hamid sospechaba que yo no llevaba nada, pero él no podía ver con Stu detrás suyo, de manera que se tiró. Stuey me vio instantáneamente. En ese momento pensé "¡Oh, m*****!". Miré a Stu -nuestras cartas seguían boca abajo porque en esos días no era obligatorio voltearlas- y le dije, "Stu, partámoslo." Y él comenzó a pensar. Pero se puso a pensar si decirme que no llevaba un As. Stu tenía 56, de manera que irónicamente, si yo lograba mi escalera, sería superado por la 6 alto de Stuey.

Finalmente dijo "Veamos el turn y decidamos allí." Creo que el pensaba que yo tenía un par de doses o treses. La J apareció y Stu dijo "¿Partimos?" Ahora yo sabía que tenía la mejor mano porque Stuey nunca pediría partir si hubiera tenido algo, así que respondí "No". Stu no lo podía creer.

BM: ¿Cómo te sientes realmente acerca de la imágen de "mocoso del póquer"?

PH: Bueno, me la merezco. Creo que es divertido que la TV me retrate como el "niño malo del póquer".

BM: ¿Tenías muchas rabietas de niño?

PH: Creo que sí. Si miras mi niñez, alrededor de los cinco años... Siempre tenía que ganar. Y era endemoniadamente bueno en los juegos. Trabajé duro para ser el mejor en juegos como el Scrabble. Debía ganar, era hipercompetitivo. Si uno de mis hermanos me ganaba, tenía todas las excusas. Nunca fui un buen perdedor.

BM: ¿Cómo describes tu estilo y cómo se diferencia del que juegan los jovenes hoy?

PH: Mi estilo no es sencillo de describir. Leí los comentarios sobre mi manera de jugar y son graciosos. A veces dicen que juego super agresivamente demasiadas manos, y otras veces dicen que juego muy tight. Escribieron sobre mí de todas las formas posibles, y mi estilo... no sé. Soy capaz de hacer de todo en cualquier momento, y te diré más: Me adapto a todas las situaciones. No muchas personas en el mundo pueden hacerlo, pero yo lo hago.

BM: Nos contaron que usas lentes de sol en tu casa luego de que oscurece ¿Es así?

PH: Sólo cuando hay otras personas. Ahora no. Actualmente tengo mi propia línea de lentes de sol con Oakley. Esta empresa hizo sólo seis líneas de lentes de sol en su historia. Los últimos fueron Lance Armstrong, Michael Jordan y Rusty Wallace. Ahora están haciendo una línea Phil Hellmuth, realmente histórica. Oakley decidió que soy un ícono del póquer.

BM: ¿Cuál es la apuesta más loca que has aceptado?

PH: Huck Seed y yo constantemente estamos haciéndonos apuestas locas. Una vez me apostó $20.000 que podía flotar en cualquier lugar con agua durante 24 horas. No lo logró, y tuvo que pagarme. También acostumbrábamos jugar pool por $2.000 el juego a principios de los 90. Eso suma mucho dinero cuando juegas 50 partidos. Una vez le aposté $5.000 a que cierto jugador de básquetbol jugaría en la NBA más de dos años. No podía perder, era el tercer jugador del draft. Llevaba las nuts, Huck estaba muerto. Y entonces este jugador va y tiene un accidente automovilístico y no juega durante años...

BM: ¿Qué haces cuando no estás jugando póquer?

PH: Me gusta el golf. También pasar tiempo con mi esposa y mis hijos; no es lo más relajante, pero hay algo muy confortable en ello.

BM: ¿Cuál fue el mayo triunfo de Phil Hellmuth?

PH: Ganar las WSOP de 1989 fue un momento grandioso; es una meta que a otros les lleva una vida. Los tres brazaletes y un segundo puesto de 1993 fueron algo grande también. Por alguna razón, haber ganado el Poker EM en Viena en 2000, es algo especial para mí: mi primera victoria en 7-Card Stud. Y por supuesto mi libro, Play Poker Like the Pros (Juegue Póquer como los Profesionales), que estuvo listado en el New York Times Best Seller List. Me sentí en las nubes.