Entrevista a Michael Bolcerek

El pasado viernes 13 el Presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, firmó la Ley de Seguridad en Puertos y con ella la de Ilegalidad de Apuestas en Internet.

Ese mismo día Andrew Feldman, del ESPN Poker Blog, entrevistó al presidente de la Asociación de Jugadores de Póquer de los Estados Unidos (PPA, por sus siglas en inglés), Michael Bolcerek.

Feldman: ¿Es demasiado tarde ya? ¿El póquer online está llegando a su fin en los Estados Unidos?

Bolcerek: No es demasiado tarde. Pienso que podemos tener influencia en cómo la legislación se aplica y en la definición de ciertos elementos de la ley. El póquer debe ser definido como un juego de destreza. Diez años atrás, el póquer en internet era el salvaje oeste, ahora es una industria del entretenimiento en internet.

Feldman: ¿Qué hizo la PPA antes de la aprobación de la ley?

Bolcerek: Ofrecimos varias conferencias de prensa con jugadores profesionales de póquer y contratamos una empresa especializada en lobby. Personalmente pasé mucho tiempo conversando con miembros de la Cámara de Diputados antes de que votaran, y también con los Senadores. Los 120.000 miembros de la PPA son un buen comienzo, pero si se quiere ser efectivo es necesario al menos un millón de miembros. Si todos los jugadores de póquer de los Estados Unidos estuvieran en la PPA, nadie podría meterse con ellos.

Feldman: ¿Qué hará la PPA ahora que la ley ha sido firmada?

Bolcerek: Incrementar los miembros. Continuar apuntando a la hipocresía de la ley y cómo ello afecta a un juego de destreza. Este es el inicio de una nueva batalla donde intentaremos obtener una excepción que incluya un plan de estudio sobre regulación y gravación de la actividad. Esa es la aproximación correcta, y es lo se debió haber hecho desde un principio.

Feldman: La prohibición se anexó a la Ley de Seguridad en Puertos, ¿debió tener su propia votación?

Bolcerek: Hubo voto cantado en Diputados y se aprobó unánimemente en el Senado. ¿Quién votaría en contra de proteger nuestros puertos? Nadie. Fue un truco de último momento para agregar una ley sin debate en otra a la que la gente no podía decirle que no.

Feldman: Howard Lederer, Greg Raymer y Chris Ferguson son miembros de la PPA y personas muy conocidas en los Estados Unidos. ¿Qué influencia tienen en los políticos?

Bolcerek: Son jugadores reconocidos. Muchos políticos son jugadores de póquer y se comenta -de fuentes muy confiables- que Bush fue un jugador de póquer habitual en la universidad. A todos ellos les gusta el póquer y es una de las razones de por qué la popularidad de los profesionales ayudó a abrir ciertas puertas en distintos niveles políticos.

Feldman: ¿Es una chance cierta de que el póquer, siendo un juego de destreza, sea exceptuado de esta ley?

Bolcerek: Pensamos que sí. Necesitamos hacer las cosas correctas en un corto período de tiempo. Los jugadores de póquer debemos estar unidos. Si realmente nos preocupamos, podemos ser una fuerza política muy potente.

Feldman: ¿Cómo afecta a los norteamericanos la ley?

Bolcerek: El jugador casual, o el jugador nuevo, encontrarán muy dificultoso el disfrutar el juego más adelante. Pienso que aparecerán nuevos sitios en lugares no regulados que ofrecerán métodos alternativos de pago que a la gente le parecerán incómodas. El jugador medio encontrará lugares para jugar, pero el novato no hará los pasos extras necesarios -o no sabrá cómo hacerlos- para hallar esa forma de entretenimiento.

Feldman: ¿Por qué hay sitios que dejan el mercado tan rápido? ¿No están dando un paso en falso, considerando que existe un período de gracia para ajustar la ley?

Bolcerek: Cada empresa toma sus propias determinaciones de acuerdo a cómo interpretan la ley. Existe una amplia variedad en cuanto a esta interpretación. Ciertos sitios no quieren ofrecer sus servicios en los Estados Unidos, mientras otras deciden hacerlo.

Feldman: ¿Ayudaron los sitios de póquer online a financiar la PPA? ¿Se puede responsabilizarlos por no haber presionado lo suficiente por la regulación?

Bolcerek: No, no nos ayudaron. Somos una organización sostenida por membresías. Desearía que los sitios online fueran más agresivos para hacer conocer la PPA a sus jugadores. Ello nos ayudaría a conseguir un mayor número de miembros y espero que sea lo que finalmente ocurra.

Feldman: ¿El gobierno de los Estados Unidos puede ignorar $3.3 billones en ingresos anuales que se pierden debido a la falta de regulación de la industria?

Bolcerek: Pienso que no deberían. Con el actual déficit a nivel federal, ¿cómo pueden volver la espalda a los programas necesarios para veteranos y escuelas? Este es un dinero que puede ser bien utilizado en numerosas áreas, incluyendo la seguridad nacional. Irónicamente, este dinero podría destinarse a la protección de puertos.

Feldman: Veo que la membresía se puede hacer a través de sitios online. ¿Esto sirve? ¿Se probó en los casinos?

Bolcerek: Estuvimos en las WSOP, el Bike, y otros casinos. Levantamos membresías online y en vivo, y queremos conseguir más. Nuestro verdadero capital es la cantidad de gente que puede votar.

Feldman: ¿Los jugadores profesionales apoyan a la PPA?

Bolcerek: Los profesionales tienen un verdadero cariño por el juego y saben que la versión online del póquer ayudó tremendamente al crecimiento del deporte en los casinos en vivo, en la televisión y al mismo póquer online. Son protectores y quieren defender al póquer tanto como puedan.

Feldman: ¿Este es el final del boom del póquer?

Bolcerek: Esperemos que no. Aún hay tiempo para responder. Quiero decir que no debemos foldear nuestras cartas, sino terminar de jugar la mano. Ahora estamos en el river. Debemos mirar a nuestro oponente y determinar cómo podemos influír en su decisión, y si tenemos una mejor mano para jugar, entonces lograremos un buen impacto en sus acciones.

Feldman: ¿Qué puede hacer el jugador de póquer promedio de los Estados Unidos por la PPA?

Bolcerek: Hay nueve personas más en una mesa de póquer. Puede tomarse dos minutos de su tiempo para hablarles de la PPA y cómo ella puede ser efectiva como organización política, y animarlos a sumarse. Pienso que el futuro del póquer está en manos de todos los jugadores norteamericanos. Pueden dejarlo ir, o elegir actuar para defenderlo.