Entrevista: Mike 'Timex' McDonald

El canadiense de 18 años Mike McDonald lleva sólo tres meses jugando póquer en vivo, pero ese breve tiempo le fue suficiente para acumular tres mesas finales y más de $1.500.000 en ganancias.

Después de un venturoso paso por el Aussie Millions en Enero, Timex -como se lo conoce en el póquer online- se desplazó hasta el PokerStars EPT Dortmund '08 para terminar ganándolo por sobre 410 rivales. Entre ellos destacó Diego Pérez, jugador del Equipo Unibet que se inscribió en la historia como el primer español en hacer mesa final de un evento del European Poker Tour.

Durante el vuelo de regreso a su casa en Waterloo, Canadá, Mike fue entrevistado por Julio Rodríguez, de Card Player. Compartamos algunos pasajes interesantes:

La última vez que hablamos, te pregunté sobre tu victoria en el evento PokerPro del Aussie Millions, y cómo te sentías acerca de tu primer éxito en vivo, que llegó a través de algo que básicamente es un ordenador. Me respondiste que eso no tenía importancia, que una victoria es una victoria. Después de ganar el EPT Dortmund, ¿ha cambiado tu punto de vista?

Todavía estoy feliz por haber ganado el evento PokerPro, pero obviamente estoy mucho más feliz con lo de Alemania. Mucha gente puede no considerar póquer "en vivo" al que se juega en las mesas digitales PokerPro, pero son los mismos que piensan que el póquer online no es póquer "real."

¿Has logrado captar tells en el evento PokerPro, a pesar de que tus rivales no manipulaban fichas ni cartas?

Pienso que la gente defendía menos sus ciegas, pero la falta de antes influía un poco en ello. Creo que una de las principales diferencias es que los jugadores olvidaban que estaban siendo observados. En un ambiente de póquer en vivo, muy pocas personas tomarán 10K fichas para apostar, retirarán 2K, y finalmente pondrán sólo 8K en el pozo. En este evento, si tú observabas los botones que utilizaban los jugadores, obtenías información que ellos no tenían planeado entregarte. Por ejemplo, patrones de apuestas.

Durante el torneo también trataba de tener en cuenta el flujo del juego. Por ejemplo, los jugadores agresivos que no habían abierto las apuestas durante un rato tienen tendencia a hacerlo con debilidad después. Además, puedo determinar bien la fuerza de la mano de un rival. No es que se toca la nariz, y en base a eso deduzco debilidad. Es más bien un sentido vago de las cosas que tengo en cuenta al momento de tomar decisiones, aunque no en todas.

Poco después de esa victoria decidiste jugar en el evento de $100K ¿Qué opinas de los participantes?

A pesar de que algunos de los mejores jugadores estaban en este torneo, en general no era un grupo duro. Definitivamente, el $5K de ^Poker Stars ha tenido alineaciones más difíciles, así como el torneo Heads Up de $10K. Fue bastante interesante jugarlo; aunque me sorprendió el respeto de la gente hacia Phil Ivey, a pesar de que saben que su rango es amplio, y que podrían jugar con bastante seguridad por detrás de él.

Para finalizar con el Aussie Millions, finalizaste sexto en el evento Heads Up, y entonces volaste al EPT Dortmund. En la mesa final eras el líder, luego se complicaron un poco las cosas cuando quedaban cinco jugadores, pero finalmente lograste el título. ¿Recuerdas algunas manos clave?

Para ser honesto, las manos clave fueron aquellas en que eliminé gente en botes enormes. Un par de veces hicieron grandes movimientos contra mí cuando llevaba manos fuertes. Alguien que me dio un poco de problemas, sin embargo, fue Johannes Strassmann. Jugamos juntos gran parte del torneo, y nos turnábamos para ponernos en situaciones difíciles.

En el Heads Up llevabas una ventaja de 3-1, y en la mano final lograste trip de Reyes. ¿Cuál fue tu sensación cuando Andreas Gülünay fue all in?

Gülünay intentaba pasarme por encima, de manera que yo esperaba una mano a la que él pudiera farolear su stack, o de otra manera jugar botes pequeños. Nunca estuve completamente seguro de tenerlo superado, pero cuando hice call a su all in me figuraba que en esa situación estaría mejor la mayoría de las veces.

Eres el ganador de un EPT más joven de la historia. ¿Cuánto tiempo crees que retendrás ese récord?

Estoy muy orgulloso de ello. Tenía 18 años, 3 meses, y 22 días cuando gané; así que dudo que sea un récord eterno, pero espero que resista un par de años.

¿Quién estaba allí apoyándote?

Matt Ch0ppy Kay y Tommy skier_5 Pavlicek siguieron gran parte de la mesa final. También reconocí a otros, como Richard ronaldkosh Fohrenbach, Johannes psier Strassmann, y Danny THE__D__RY Ryan; aunque la mayoría del público quería ver ganar a Andreas. Mi familia lo seguía en directo desde casa, y creo que ellos estaban más emocionados que yo.

¿A qué atribuyes tu éxito reciente? ¿Ha mejorado tu juego; o es sólo una combinación de varianza y buena racha?

Definitivamente mi juego ha mejorado; pero la varianza es el factor principal para el éxito en torneos.

¿Qué viene a continuación para tí? ¿Más del circuito europeo?

Por supuesto. Espero seguir con el póquer hasta jugar al menos una World Series of Poker. Hasta entonces jugaré algunos EPT más, y el WPT Niagara el año próximo, dado que la edad mínima legal en Canadá es 19. De manera que al menos por un evento no tendré que viajar lejos.