Daniel Cates se lleva la victoria de calle

Definitivo día 2 del WPT Alpha 8 el que se celebró ayer en el Emperors Palace Hotel Casino de Johannesburgo, dando a conocer el cuarto y último ganador de la temporada de este elitista circuito solo al alcance de los bolsillos más pudientes.

Tras liderar la primera jornada, Daniel Cates no dio ni un ápice de esperanzas a sus rivales, consiguiendo una contundente victoria que supone además el mayor premio en un torneo en vivo para el jugador estadounidense, considerado como uno de los mayores expertos del mundo en la modalidad NLHE HU.

La situación al arrancar esta mesa final de siete jugadores (recordemos que tan solo fueron nueve los que participaron), era la siguiente.

Lejos de lo que muchos pudiéramos imaginar, el primero en decir adiós a sus opciones no fue Erik Seidel, quien peleó sus ocho ciegas hasta más no poder. El primero que se tuvo que marchar dejando a la mesa con seis aspirantes fue Antonio Esfandiari, el único que en esta cita pasó dos veces por caja.

El encargado de eliminarle fue Kinesh Pather, lo que le situó en una anecdótica y fugaz primera posición, siendo el único que ayer logró hacer sombra, aunque fuera por un momento, al bueno de Daniel Cates.

Poco después de que Esfandiari abandonara la mesa, le llegó al turno a Philipp Gruissem, algo que no sucedía desde la etapa inaugural del circuito celebrada en Florida, y donde fue Steven Silverman quien se apuntó la victoria. Tras eso vinieron dos victorias seguidas del alemán, que no pudo redondear con la tercera.

Ayer Gruissem caía eliminado a manos de su amigo Jeff Gross, minutos antes de que el sueño de remontada de Erik Seidel se viera truncado a manos de un “Jungleman” que empezaba a disparar su ventaja en fichas sobre sus rivales.

Se llegaba así a la burbuja de premios, con cuatro jugadores luchando por garantizarse por lo menos 200.000$ para su bolsillo, doblando así la inversión inicial.

En este punto, el ritmo del torneo sufrió un brusco frenazo. Hubo que agotar un buen número de manos en las que las fichas fueron pasando de un stack a otro, para acabar conociendo el nombre del siguiente eliminado, que saldría de Sudáfrica con las manos vacías.

De poco le sirvió a Jeff Gross llegar a ocupar el liderato durante algunos minutos. Éste dobló a Kinesh Pather en lo que fue un “dudoso” call con  Js5s a un push de 8 ciegas, perdiendo así un tercio de su stack, para poco más tarde, dejarse sus 18 ciegas restantes con  Ad8c, muy dominado por los  8d8s de Daniel Cates, que de esta forma hacía explotar la burbuja de premios.

Disappointed to stone bubble the alpha 8 tournament but happy with how I played and will be back at it again soon!

— Jeff Gross (@Jgross5) febrero 15, 2014

Minutos más tarde, ya con menos miedo a poner las fichas en el centro, Mercier se quedaba a la espera de la puntilla, después de que Pather destrozara sus  AdAs con  KcQh al aparecer un board con cuatro corazones.

Apenas unas manos después, Cates le daba el estoque definitivo, encarando así un heads-up por el título que empezaba con ventaja de 8:1 para “Jungleman”.

¿Hubo lugar a la sorpresa? No, para nada. Daniel Cates hacía uso de su gran ventaja en fichas y mayor experiencia en este formato, para ganar doce botes de forma consecutiva, antes de que por primera (y última) vez las fichas de ambos jugadores acabaran en el centro de la mesa.

Hubiera sido un buen momento para dar algo de emoción al torneo, pues Pather dominaba la mano con  KhJc por el  JsTd de Cates, pero ayer el americano estaba intratable, y así lo corroboró el board que apareció:  Th9d7dJhTc. De esta forma se daba por finalizado este cuarto torneo del WPT Alpha 8 en favor de Daniel Cates.

Por su parte, el americano se lleva el mayor premio en un torneo en vivo de su carrera, embolsándose 500.000$, el premio más grande jamás entregado en Sudáfrica con motivo de un torneo de poker.