Ryan Riess, el benjamín de los November Nine

Ryan Riess es el jugador más joven de los nueve supervivientes que el próximo mes de noviembre se disputarán la victoria en el Main Event de las WSOP.

Con solo 23 años este licenciado en Administración de Empresas y Finanzas en la Universidad Estatal de Michigan trabajaba como croupier en un salón de juego local, cuando decidió cruzar la barrera y ver los toros desde el otro lado del burladero.

Cuando el WSOP Circuit llegó a Hammond, Ryan Riess decidió tomar partido en él y cuál fue su sorpresa que acabó firmando la segunda posición lo que le valió para ingresar de un plumazo cerca de un cuarto de millón de dólares.

A partir de ese momento, un par de apariciones más en el circuito WSOP y tres cajas en la presente edición de las WSOP es su balance hasta la fecha.

Por lo que se refiere a su situación en la mesa final de noviembre, Riess ocupa la quinta plaza, aunque es algo prácticamente anecdótico, ya que su stack es casi idéntico al de otros rivales como Jay Farber o Marc-Etienne McLaughlin. Con 25.875.000 puntos lo que se traduce en 64 ciegas, Rian Riess intentará convertirse en el sucesor de Greg Merson.

Como es habitual, los colegas de WSOP.com le realizaron una breve entrevista una vez la burbuja de mesa final se convirtió en parte de la historia.

La última vez que un jugador del estado de Michigan estuvo tan cerca del brazalete, se tuvo que conformar con la décima posición.

Dean Manrick. Trabajaba para él en el Stacks Hold'em Bar, hasta que llegó el evento del WSOP Circuito de Hammond en el que hice un "deep-run". Obviamente, ese día lo dejé. De todas formas, Dean tenía un porcentaje de mi torneo, por lo que me estuvo animando con muchas ganas. La última vez que a mí me consta que Dean había comprado acción de un torneo a un mark-up increíble, fue a Joe Cada el año que lo ganó.

No hace mucho tiempo que te movías por el Circuito Black Hawk con inscripciones que rondaban los $365, en cambio ahora estás en lo más alto. ¿Qué ha cambiado desde entonces?

Tan solo he estado intentado mejorar mi juego, estudiando, aprendiendo. Todos mis amigos son amantes y grandes jugadores de poker: Loni Harwood, Jon Taylor, Jon Hilton, Bryan Campanello, todos ganadores de brazaletes este año. La lista podría continuar, te podría dar hasta 100 nombres más de amigos míos relacionados con el poker: Phil Hui, Danny Illingworth…

¿Cómo conociste a todos esos amigos?

Simplemente viajando de aquí para allá por los circuitos. Nuestras conversaciones siempre son discutiendo manos, pidiéndonos consejos los unos a los otros en distintas situaciones, cosas de ese tipo. Todos intentamos mejorar día a día. Somos jóvenes, y sabemos que algún día, llegaremos a ser realmente buenos.

Estás a punto de llevarte un montón de dinero, pero dinos, ¿qué es lo que ronda por tu mente de cara a noviembre?

Vamos a ganar, no veo otra forma de afrontar esto.

¿Hay algún jugador de la mesa final que te impresione particularmente?

Todos son muy buenos. El último día coincidí en todo momento con Carlos Mortensen. Me tuvo posición durante todo el tiempo, y me intentó outplayear en varias ocasiones, aunque se lo intenté poner difícil en casi todas ellas.

Tienes 23 años, lo que significa que eres el jugador más joven del field. ¿Significa esto algo para ti?

La verdad es que no. Muchos jugadores tendrán más experiencia que yo, como JC Tran, es evidente, pero sinceramente, pienso que puedo ser el mejor jugador de la mesa, y eso es lo que voy a intentar demostrar jugando como yo sé.

¿Qué opciones te asignas a ti mismo?

Para mí, soy el favorito.

¿Cómo empezaste a jugar a poker, y cómo crees que llegaste hasta este momento?

Empecé a jugar cuando tenía unos 14 años. Fui muy autodidacta. Un amigo mío aprendió poco tiempo antes que yo, y una vez que le vi jugar y trastear con cartas le dije: "¡Yo también quiero jugar!". Intenté aprender por mi cuenta, y la verdad es que no se me dio mal del todo. Me lo tomaba muy en serio. Me licencié en diciembre, por lo que no tenía mucho tiempo para participar en torneos, pero hubo un fin de semana que me dio por conducir hasta Hammond (Indiana) para jugar el Main Event del WSOP Circuit. Acabé segundo. Me llevé un cuarto de millón de dólares y poco después, acabé la carrera. Desde entonces he participado en tantos torneos como me ha sido posible.

¿Te has planteado alguna vez buscar un trabajo relacionado con tus estudios?

No, la verdad es que desde que tengo uso de razón, solo pienso en el poker.

¿De dónde viene la frase "Riess the Beast" (Riess la bestia)?

De mi amigo Dylan, que se hizo una camiseta verde especialmente para el último día del Main Event en la que ponía "Riess the Beast". Somos amigos desde que íbamos juntos al colegio, tanto en primaria como en secundaria. Cada vez nos fuimos haciendo más y más amigos. Cuando estaba jugando el torneo de Hammod y llegué al día 3 le llamé y le dije: "eh, pienso ganar esto. Si quieres ir viniendo para verlo..". Así que se montó en un tren de Detroit a Chicago y se plantó allí. Ya en Hammond se le ocurrió lo de Riess the Beast, el cual se ha acabado convirtiendo en mi nickname.

¿Te has parado a plantearte cómo vas a prepara la mesa final de noviembre?

Pienso dejar las cosas fluir bastante, aunque sí creo que buscaré información de los jugadores, intentaré encontrar vídeos de ellos jugando y todo ese tipo de cosas. Por supuesto cuando los vídeos de la ESPN vean la luz, me los tragaré minuciosamente e intentaré estudiar a mis rivales. Imagino que los jugadores que estaremos en la mesa final, tendrán un mayor protagonismo del resto, por lo que intentaré sacar de ahí la mayor información posible.

¿Cómo era tu día a día antes de que te convirtieras en November Nine?

Los últimos seis meses he estado viajando y jugando torneos sin parar. Estuve en Los Angeles en enero y febrero. Cogimos un apartamento y jugamos todo el L.A. Poker Classic. Después fui al WSOP Circuit de Black Hawk y después de eso pasé unos días en casa. Tenía opciones en la general del WSOP Circuit así que también participé en la etapa de North Carolina y después fui al National Championship de New Orleans. No conseguí entrar en premios pero alcancé el día 3. El verano me lo he pasado completamente en Las Vegas. Conseguí una caja de unos 20.000$ y algún premio menor más.

¿Sientes que ésta es la culminación a todo ese trabajo?

Simplemente me siento feliz. Sinceramente me esperaba que fuera así y también espero poder ganar el torneo. Siempre tuve esperanzas de estar donde estoy. Creo que he jugado a muy alto nivel. El día 3 hice una 5-bet fold con KK. Comprometí casi un tercio de mi stack pero cuando foldeeé estaba casi seguro que mi rival tenía ases. Lo sigo pensando. Como digo, creo que he jugado a muy alto nivel, lo que me da confianza para poder ganar el torneo.

Ya veo que siempre has tenido confianza de que podías llegar a ganar el torneo pero ¿cuál fue el momento en el que realmente te diste cuenta que podías conseguirlo?

Después del break de la cena del último día. Al empezar el nuevo nivel tenía 5 millones de fichas y al acabarlo tenía entre 20 y 25 millones. Fue un nivel insuperable. Después de eso sí que pensé "Wow, en serio voy a ganar esto".

El rail estaba lleno de amigos tuyos. ¿Qué significa para ti tener todas esas muestras de apoyo?

Fue increíble. Mi teléfono no ha parado de sonar en todo este tiempo. También a través de FaceBook y Twitter he recibido muchísimas muestras de cariño. Mi familia, mis tíos, mis primos, mis amigos, todo el mundo. Es una sensación indescriptible. No creo que pudiera conseguirlo sin todo ese apoyo.

Eres joven, solo tienes 23 años. ¿Cuántas veces has participado en el Main Event?

Es mi primera vez. La primera vez que participé en un torneo de poker fue el pasado mes de octubre. Desde entonces he pasado por caja en unos 20 torneos. Creo que debo estar en la sexta posición de todo el mundo en número de cajas en 2013. Siempre intento jugar de forma inteligente.

Se te nota que estás muy orgulloso de tus éxitos hasta el momento, lo cual es completamente normal. ¿Cómo de orgulloso te sentirías si finalmente consiguieras ganar el Main Event?

Sería absolutamente extraordinario. En este momento, todo el mundo ya se siente muy orgulloso de mí, y yo también de mí mismo, pero todavía hay que rematar la faena. Todavía hay que enfrentarse a ocho oponentes muy duros, así que mejor no cantar victoria aún.