Russell Thomas: el estadístico de los October Nine

Russell Thomas es un recién licenciado en ciencia actuarial con 24 años, procedente de Hartford y que llega a la mesa final del Main Event con 24.800.000 puntos y en cuarta posición.

Thomas se enfrenta día a día a problemas similares a los que se dan en una mesa de poker, pues su trabajo consiste en evaluar mediante matemáticas y estadística los riesgos que asumen las compañías de seguros.

Lleva cuatro años jugando al poker como aficionado, aunque ha vivido el poker desde dentro, pues su hermano es jugador de poker profesional. Esta es su segunda mesa final en las WSOP tras la conseguida en el Evento #16 en 2010.

Sepamos algo más del bueno de Russell gracias a la entrevista de WSOP.

¿Cómo empezaste a jugar al poker?

Empecé a jugar al poker en mi segundo año de universidad y llevo jugando desde entonces. Jugué el Main Event el año pasado y quedé el 252, he vuelto a jugar este año y aquí estoy, en la mesa final (risas).

¿Cuánto tiempo llevas jugando al poker?

Supongo que unos cuatro o cinco años.

¿Ha estado tu familia por aquí apoyándote? ¿Qué significa para ti?

Sí, mi familia ha estado en los días 6 y 7. De hecho, mi madre acaba de coger el avión de vuelta. Ha sido fantástico tenerles conmigo aquí.

¿Qué hizo que te interesara el poker?

Bueno, mi hermano era un jugador profesional así que le veía jugar. Siempre me han gustado los juegos, supongo que fue algo natural para mí.

¿Qué te hizo jugar el Main Event este año? ¿Has jugado otros Eventos?

He jugado un Evento de 1.500$ y uno de 1.000$ este año. Llegué lejos en el día 1 en ambos, pero acabé perdiendo. La estructura del Main es fantástica, eso es lo mejor de todo. Sabes que no todo depende de una mano o que no tienes que ir metiendo la caja en el tercer nivel. Es una estructura estupenda y un torneo estupendo también.

¿Cómo es tu vida diaria fuera del poker? ¿A qué te dedicas y qué aficiones tienes?

Trabajo como actuario para seguros de salud en Aetna, Obamacare. A mí me toca predecir los costes que vamos a tener con las compañías de seguros médicos por demandas, medicamentos y ese tipo de cosas. Parece que voy a tener que enseñar a alguien a que haga mi trabajo (risas). Como diversión me gusta el baloncesto, también la economía, política, religión, poker. No sé, un poco de todo.

¿Es el poker solo una afición? Parece que eres realmente bueno, pero ¿es un hobby o eres semiprofesional?

Podría haberme hecho profesional cuando dejé la universidad, pero había hecho una buena carrera y tenía un buen futuro por delante. El poker no me da estructura vital. No quiero levantarme a mediodía cada día. Necesito sentir que mi vida tiene una estructura.

¿Vas a continuar entonces con tu vida profesional según lo que pase en octubre?

Voy a tomarme una excedencia hasta octubre, eso seguro. Si me eliminan el noveno vuelvo a mi trabajo, no creo que 750.000$ sea suficiente y además no tengo el 100% de mi torneo. Pero si quedo tercero o algo así, seguro que me retiro y me dedico a jugar al poker.

Durante el torneo, ¿en qué punto pensaste que ibas a llegar a convertirte en October Nine? ¿Hubo un momento específico o siempre confiaste en ello?

Tenía bastante confianza, porque tenía un stack de unos veinte millones, miraba los chipcounts y había varios shortstacks en la otra mesa cuando me di cuenta de que solo quedaban doce o trece jugadores, así que tenía bastantes papeletas para conseguirlo. Siempre he estado en el top 4 de puntos en el día 7, con la intuición de que lo conseguiría.

¿Ha habido alguna mano que destaques en tu torneo?

Bueno, acabé all-in con J8 contra Greg Merson. Él tenía AK, pero gané esa mano. Si no la hubiera ganado me hubieran eliminado el 40 o así. Fue un bote enorme.

¿Crees que tu formación como actuario te convierte en mejor jugador?

Bueno, para ser actuario tienes que aprobar un puñado de exámenes. Uno de ellos se llama “Probabilidad”. He estudiado mucho sobre probabilidad. Saber matemáticas ayuda, pero no tiene mucho que ver con cómo piensan los rivales. Jugar al poker es lo que te hace mejor jugador de poker.

Cuando te pidas excedencia, ¿vas a jugar a poker? ¿Cuáles son tus planes de aquí a octubre?

Voy a jugar a poker. En realidad suelo jugar cash, no torneos. Solo jugué ese par de Eventos y el Main Event. Voy a aprender mucho sobre el juego de torneos en estos meses para jugar correctamente.

Has jugado con Elisabeth Hille y Gaelle Baumann. Han hecho un torneazo. ¿Qué opinas del papel de las mujeres en el poker y en concreto sobre la actuación de las dos?

Había muchas mujeres en el torneo y he jugado con muchas a lo largo de él. Jugué más con Elisabeth que con Gaelle y la verdad es que jugó un torneo increíble. No sé si realmente tenía buenas cartas en algunos spots o si estaba faroleando. Es muy buena y estaba fastidiando a Greg, lo cual no es fácil ya que es uno de los mejores del mundo. Parece que cada vez juegan más mujeres y están mejorando muchísimo. Me ha sorprendido mucho que ninguna de las dos llegase a la mesa final.

Aparte de ser October Nine, ¿qué otras hazañas has logrado?

En poker quedé quinto en un Evento de 1.500$ nada más terminar la universidad, así que ese fue mi mayor logro de poker hasta la fecha. La verdad es que no sé. Aprobar todos los exámenes para convertirme en actuario me ha costado más trabajo que cualquier cosa que haya hecho en poker. Tuve que estudiar durante tres meses sin descanso, así que supongo que ese es mi mayor logro en realidad.

Siendo actuario y sabiendo sobre probabilidad, sabrás que es duro llegar hasta aquí sin importar lo bueno que seas. ¿Cuáles eran tus expectativas cuando te inscribiste en el torneo?

Bueno, iba dándole probabilidades a mi novia. Ella llegó el miércoles (día 4). Le iba diciendo: “hay un 50% de que pase de día, un 20% de que pase mañana, después un 5% y finalmente un 1% de que llegue al sábado (día 7)” y así todo el rato. Supongo que al final, esas probabilidades no valen para nada.