Phil Ivey: "Para poder decir que eres el mejor, hay que jugar a todo"

No hay personaje más admirado en el mundo del poker que Phil Ivey.

Está entre esa escogida élite de jugadores de los que todo el mundo desea saber más, del que todo el mundo quiere leer más y, sin embargo, es con diferencia el que menos se prodiga.

Por eso una entrevista como la que ofreció al podcast de TwoPlusTwo (a partir del minuto 40:00) después de ganar el Aussie Millions 250.000$ Challenge es una ocasión especial y merece un tratamiento acorde con el personaje. Habló de toda la actualidad, de los High Rollers, de la vieja y la nueva escuela, de Macao, de las anécdotas que cuentan sobre él, de sus comienzos... un menú completo y sustancioso que dejó verdaderamente satisfecha a la audiencia.

A continuación te trasladamos casi íntegra la entrevista de más de media hora, durante la cual pudimos disfrutar de un Ivey muy ameno, muy entretenido y bastante alejado de la imagen de frialdad que le rodea, tan extendida que dio pie a la primera pregunta. 

La gente imagina que tienes hielo en las venas, pero un resultado de 4.000.000$ te tiene que llenar de adrenalina incluso a ti.

Siempre es bonito ganar. No diría que me llenó adrenalina porque fue bastante fácil, una singladura muy suave durante todo el torneo.

Daniel estaba allí (Negreanu), Tom (Dwan) estaba allí. Fue una mesa muy cómoda, incluso desde que se montó con nueve jugadores, porque he jugado mucho con todos, aparte de Ike (Haxton).

Este tipo de eventos se crean alrededor de unos cuantos millonarios y ninguno de ellos llegó a la mesa final. ¿Es un problema para el futuro de estos High Rollers?

Con lo rápidas que son las estructuras y la posibilidad de recomprar las veces que quieras no veo problema en que consigan meterse en alguna final.

Tú ganaste sin tener que recomprar, pero ¿qué opinas de los jugadores que gastaron cuatro, cinco, seis balas en este torneo?

No creo en las recompras. Es decir, si me eliminan en el segundo o tercer nivel sí, pero recomprar medio stack no lo veo beneficioso a largo plazo, especialmente jugando contra este grupo de jugadores.

En estos torneos se utilizó un reloj que limitaba el tiempo para actuar, ¿qué te pareció?

Muy bien. Hizo que la gente tuviera que actuar mucho más rápido. En No Limit, la gente tarda muchísimo tiempo en actuar, sobre todo cuando casi siempre saben qué es lo que van a hacer. Quizá lo retiraría en la mesa final, cuando las decisiones importan de verdad.

¿Qué opinas del poker en Asia?. Ahora Las Vegas ya no es el centro del mundo del poker. Está Macao, por ejemplo.

En Las Vegas ya no quedan partidas para mí. Solía jugar juegos mixtos 4.000$/8.000$ pero ahora solo encuentro partidas en Macao, alguna cosa en Londres. Ya no hay demasiado poker a mi disposición por ahí.

Son gente que les gusta jugar niveles muy, muy altos, hombres de negocios muy exitosos e inteligentes. Han aprendido mucho en estos últimos dos años, las partidas se han vuelto mucho más duras.

Tú empezaste a jugar contra tipos que te doblaban la edad y ahora te enfrentas a los jóvenes prodigios online, ¿te sientes vieja o nueva escuela?

Es tal y como dices. Me encuentro en un punto medio. El poker ha cambiado muchísimo en los últimos cinco o seis años. Si tengo que escoger compañía para jugar una partida prefiero rodearme de gente de la vieja escuela, solo porque creo que la conversación es mejor.

Has dicho que no encuentras partidas en vivo porque te gusta jugar niveles muy altos. Si te pasa online, ¿estás dispuesto a bajar niveles?

Sí, claro, si no hay partidas disponibles, estoy dispuesto a bajar niveles, porque quiero jugar. Pero siempre jugaré lo más alto que pueda. Para jugar por diversión, prefiero hacerlo con mis amigos.

Tú empezaste a jugar con tu abuelo…

Mi abuelo me enseño mi primer juego a los ocho años, 5 Card Stud. Jugábamos por peniques. Jugué con él un par de veces o así, pero no volví a hacerlo hasta que tenía 14 o 15 años.

Con 16 años jugabas en Atlantic City, y alguna vez has dicho que llegaste a dormir en el coche.

Yo iba al casino en bus, y el último de vuelta salía como a las 10 o a las 11. Si estabas metido en una buena partida no querías dejarla. Así que me quedaba jugando sesiones muy largas, hasta el día siguiente.

Un par de veces que acabé sin dinero alguna de esas partidas y tuve que dormir debajo del paseo marítimo, sí. Había que hacer tiempo hasta poder coger el primer bus.

¿Cuál es tu récord jugando?

He llegado a jugar 80 horas, seguidas. Era mucho más joven, claro. Ahora sería físicamente incapaz. Alguna vez juego un par de días. Eso es todo lo que me queda dentro.

La gente dice que eres el mejor del mundo, ¿cómo te ves a ti mismo?

Yo juego a todo y contra todo el mundo. No sé decirte si soy mejor a esto o a aquello, pero si quieres proclamarte como el mejor lo mínimo es poder decir que juegas a todo.

Me gusta tanto el poker que no intentar aprender todos los juegos, no intentar ser bueno jugando a todo es como quitar parte del juego. Por eso aprecio tanto las WSOP. Tienen todos los juegos en sus torneos. Por eso los apoyaré siempre, aunque quizá me fuera mejor jugando cash mientras se disputan.

Antes de que te vayas a jugar la partida de cash para televisión, hablemos de las historias sobre Phil Ivey. ¿Es verdad que hace seis o siete años, el ganador de un brazalete al que le habías comprado acción se acercó a darte tu parte y tú le preguntaste quién era?

¡No recuerdo exactamente que la historia fuera así, jaja! De aquella yo compraba acción de un montón de jugadores, posiblemente sí que sabía quién era, pero no estaba seguro de si lo tenía o no en la lista.

La mano que más recuerdo de High Stakes Poker fue aquella en que Brad Booth te puso un montón de dólares en billetes en medio de la mesa en el flop y tú tenías reyes.

El problema en aquella mano es que yo había jugado algo así como una mano contra él. Si hubiera jugado algo de poker contra él en alguna otra ocasión, habría sido call. Creo recordar que había dos diamantes en la mesa y yo tenía el rey de diamantes y pensé, ¿estará haciendo esto con un proyecto de color?... ¡bah!, no sé ni que estaba pensando, probablemente con qué me haría algo así y por lo que parece era con un cuatro como carta alta.

¿Qué nos puedes contar de aquellas partidas contra Andy Beal?

Andy es un jugador muy, muy duro.Me sorprendió mucho lo bien que jugó cuando me enfrenté a él. Le gané, pero las cosas me salieron muy, muy bien contra él. Era muy duro, muy paciente.

Jugamos tres dias, tres sesiones, y acabé ganando, pero fácilmente podría haber caído de su lado. Posiblemente sea la vez que mejor me han salido las cartas.

¿Qué hubiera ocurrido de haber sido al revés? Es decir, tenemos a la élite del poker en Las Vegas juntando el bankroll, y acabasteis ganando como 17 millones, pero si hubiera sido al revés…

No sé, yo hubiera estado bien, habríamos tenido que lidiar con ello, pero ganamos.

Todos hemos visto la ESPN, los jets privados, las partidas de dados privadas... Ese estilo de vida, ¿qué porcentaje de tu día a día ocupa?

Eso era hace cuatro o cinco años, cuando viajaba por el mundo jugando a los dados. Ya no lo hago. -¿Jugar a dados o viajar?- Jugar a los dados, ahora juego un poco, poca cosa. Antes lo hacía a todas horas.

Te tengo que preguntar. Los jugadores de Full Tilt van a empezar a cobrar en los próximos días…

Es un alivio. Ver tu nombre asociado a algo así, a lo de Full Tilt, es muy duro. Estoy muy aliviado porque todo el mundo pueda cobrar su dinero y dejar esto en el pasado.

Me decías que no habías jugado mucho con Ike Haxton. ¿A cuáles de los jóvenes jugadores les ves un futuro más brillante?

Ike es un gran jugador. Algún otro… déjame pensar. El grupo de los alemanes son muy buenos: Philipp Gruissem, Fabian (Quoss)...

Díme nombres, soy horrible para los nombres... ¡Tobías! Tobias (Reinkemeier) es buenísimo. Sobre todo en los High Rollers. En cash no he jugado con ellos. Necesitas jugar como seis meses con alguien en vivo para darte cuenta de lo bueno que puede ser.