Jesse Sylvia, el líder de los October Nine

El líder de la mesa final del Main Event WSOP 2012 tiene 24 años, viene de Martha's Vineyard, una pequeña isla en el estado de Massachusetts, en la costa este de Estados Unidos, aunque actualmente reside en Las Vegas y se dedica profesionalmente al poker jugando cash.

Su nick online sería “4jessejames4” y ahora ha firmado un contrato con 888poker. En torneos en vivo tiene unas pocas cajitas en Las Vegas. Comenzará la mesa final con un stack de 43.875.000 (146bb).

Conozcámosle un poco mejor gracias a la entrevista que realizó para la web de las WSOP a la finalización de la primera parte del Evento Principal.

En este momento puede que mucha gente no tenga demasiado interés en animar a algún jugador de la mesa final del Main Event WSOP 2012. ¿Por qué crees que deberian seguirte a ti durante la retransmisión?

No estoy muy seguro pero cuando he soñado con esto siempre me he visto como el héroe de la película, no el villano. Después de alcanzar la mesa final mucha gente se acercó y me dijo “No podría haberle pasado a nadie mejor”. No sé si es porque soy simpático, agradable o extrovertido, pero parece que suelo llevarme bien con la gente. Me encantó recibir todo ese apoyo.

Hablando de gente que te animará, uno de ellos debería ser tu amigo Russell Thomas excepto por el hecho de que él también estará en la final. Hablanos sobre esto.

He aprendido mucho de Russell, con quien viví cuando me trasladé a Las Vegas. Me enseñó muchas cosas. Ahora el tiene un trabajo fuera del poker y aquí estoy yo dedicándome a ello profesionalmente. Dice que lo he hecho mucho mejor que él, pero yo no creo que sea así. Un año después de haber dejado de vivir con él, aún escuchaba su voz en mi cabeza diciéndome lo que tenía que hacer o que estaba tomando una mala decisión. Finalmente, esa voz se convirtió en la mía cuando desarrollé mi proceso de toma de decisiones. Pero, como te contaba antes, me sigo considerando un “donkey” dentro del cuerpo de un jugador de poker. Tengo que mantener a ese “donkey” controlado. Ahora sé cuál es el movimiento correcto. Solo tengo que ejecutarlo.

Cuándo vivías con Russell, ¿alguna vez hablasteis sobre ese escenario soñado con ambos en la mesa final del Main Event jugando uno contra otro?

Desde el día 2, Russell y yo cenábamos juntos todas las noches. Nos contábamos nuestras manos del día. Después llegaron su familia y mi novia y cenábamos todos juntos y bromeábamos sobre jugar juntos el heads-up. Cuando llegamos a la mesa de diez jugadores nos miramos el uno al otro mientras estrechábamos las manos de los otros jugadores. Parecía que íbamos a conseguirlo. Esa noche salimos de fiesta. Estábamos sentados y no nos lo podíamos creer. Habíamos hablado de esto pero siempre en broma.

El camino que condujo a la conformación de los October Nine fue más que intenso, histórico. ¿Eráis conscientes de lo que suponía tener a dos mujeres, Gäelle Baumann y Elisabeth Hille, buscando un asiento en la final?

Yo estaba realmente emocionado. Cuando quedábamos 12 jugadores y allí estaban las dos chicas di por hecho que al menos una lo conseguiría. Pensaba, esto va a molar. Pero no pudo ser y me parece que ha sido muy desafortunado. Habría estado muy bien.

¿Puedes explicarte un poco más?

He estado ensañando a jugar a poker a mi novia los últimos cinco meses. Lo está haciendo muy bien y está jugando en casinos. Enseñándola a ella me he dado cuenta de lo bueno que es para el poker que haya más mujeres en el juego. Hay muy pocas. Mi opinión al respecto la he extraído de sus comentarios. Cuando se sienta en una mesa muchos tíos intentan ligar con ella. Aunque puede resultar halagador alguna vez, ella está ahí para jugar al poker y acaba siendo aburrido. Llega y de repente es como “¡Una chica!”. Algunos se vuelven un poco locos y hacen cosas extrañas. Al final acaba preguntándose, “¿por qué no puedo ser solo una persona a la que le gusta el poker?”. Cuando me di cuenta de esto gracias a ella, comencé a ser un poco más empático con este asunto.

De un modo extraño sentí que conectaba con el objetivo de tener a una mujer en la mesa final y estaba entusiasmado. Cuando quedábamos diez y Gäelle estaba muy cortita yo estaba deseando que se eliminara otro jugador y que ella llegara a la final. Aunque cuando cayó eliminada mi primer pensamiento -no te voy a mentir- fue emocionarme por haber conseguido llegar a la final. Después la vi en la zona de cobros y estaba hecha polvo por su último push con A9. Le dije que había jugado bien.

Eres el chip líder de la final. Los últimos tres años el líder ha finalizado segundo, primero y segundo. Si ahora apareciera un mago que te garantizara el segundo puesto, ¿aceptarías?

Honestamente, tendría que pensar esto. Algo dentro de mí me dice que no aceptaría el segundo. Creo que esto es algo único para mí porque me considero un poco distinto a la gente que ha llegado hasta aquí. Hay un argumento habitual que suele utilizarse y es que el dinero no importa cuando te sientas a la mesa. Lo cierto es que a mí ni siquiera me importa demasiado incluso fuera de la mesa. Me he pasado meses viajando por ahí y, por ejemplo, en Costa Rica viví tres meses con 1.200$. Puedo vivir sin mucho dinero y ser feliz. Ya hemos hecho mucho dinero llegando como mínimo al noveno puesto, aunque ese premio no es suficiente para hacer lo que te dé la gana el resto de tu vida.  Pensándolo un poco más, creo que podría aceptar los cinco millones aunque aún creo que me inclino más por jugar “for the glory”.

Hablame del dinero en términos de su valor para ti como jugador de poker. Después de todo, el dinero es tu herramienta de trabajo.

Creo fervientemente en la idea de que la gente a tu alrededor es la que puede hacerte rico. Si tienes buenas personas a tu lado, y buenas relaciones con quienes se preocupan por ti, te sientes bien y todo se vuelve más apasionante. No sé qué es lo que me ha ocurrido en los últimos años pero cada vez soy más consciente de esto. Creo que empezó cuando decidí dejar de jugar la mayor parte del tiempo online y salir ahí fuera a jugar en vivo. Tenía que relacionarme con la gente. También empecé a salir más y así encontré a mi chica. Miro a mi alrededor y veo al resto del mundo como mis amigos. Veo a alguien y siento algo por esa persona aunque no haya hablado con ella nunca.

¿Puedes explicarte mejor?

Estaba jugando en el Bellagio hace algún tiempo y vi a Doyle Brunson. Iba en su silla y salía de la Bobby's Room. Cuando pasó a mi lado conduciendo nos cruzamos al mirada. Entonces me sonrío con esa gran sonrisa de Doyle. Pensé, qué guay. Después me di cuenta de que ni siquiera conozco a Doyle pero su reacción me hizo pensar que éramos amigos desde hace 25 años. Y así es como creo que debería funcionar el mundo. Quiero darle a la gente al menos el beneficio de la duda. A todos nos gusta la gente positiva. El dinero está bien, pero el modo en el que te compartas con las personas es mucho más importante y eso puedo hacerlo sin importar el dinero. Obviamente es mejor tener dinero que no tenerlo... Cuanto más pienso en la pregunta anterior más creo que jugaría “for the glory”.

¿Cómo ha sido tu vida? ¿Dónde te criaste?

Crecía en esa pequeña isla llamada Martha's Vineyard, en Massachusetts. Es un lugar bastante loco. En invierno solo hay gente que ha vivido en la isla los últimos 30 años. Como mi padre, que compró su casa hace muchos años por algo así como 9.000$ y ahora no sé cuánto podrá costar. Unas 30.000 personas viven en la isla todo el año pero en verano hay unas 150.000 y todo cambia. Hay famosos que tienen casas en la playa que valen 10 millones de dólares. Es un sitio un poco bipolar.

Si no te hubieras dedicado al poker, ¿qué estarías haciendo?

Mi hermana me sugirió que podría haber sido actuario. Ese puede que hubiera sido mi camino. Mi hermana es licenciada en ingeniería civil, Yo soy como ella, ambos tenemos una mentalidad analítica. Mi otra hermana es diseñadora y el tengo mucha envidia. Creo que ser artista es algo increíble. Yo puedo hacer muchas cosas con los números pero cuando se tratar de dibujar y cosas así, no hay manera.

Aparte de la posibilidad de que puedas ganar el Main Event, algo que lo cambiaría todo, ¿te ves dentro de diez años tan involucrado con el poker como ahora?

Me gusta el poker pero no estoy seguro de que quiera estar jugando dentro de diez años. Me dije a mi mismo que jugaría las WSOP todos los años que pudiera pero eso es algo diferente. No es como tener que ir todos los días a un casino. Acercarse cada vez más a un brazalete es algo mucho más emocionante. El cash no es así. Probablemente siempre jugaré las WSOP pero espero alcanzar una estabilidad financiera en algún momento que me permita dedicarme a otras cosas y no depender del poker como fuente de ingresos.

¿Y qué cosas te interesan?

Quiero ir a la escuela de cine. Mis planes son ir a Los Angeles e introducirme en el mundo del cine. Si puedo llegar un poquito más lejos en el torneo tendrá más tiempo libre. Estudiar cine es algo que  realmente quiero hacer. Me interesa la escritura de guiones y quizás dirigir.

¿Cuáles son tus películas favoritas?

“Alta fidelidad”, “El club de la lucha”, “Malditos bastardos” que es una de mis nuevas películas favoritas. Es una de las mejores de los últimos diez años. Cualquiera de las de Kevin Smith, todo su mundo. También está “La lista de Schindler”. Mi chica me llevó a ver las de “El padrino” hace poco. Siempre pensé que las había visto bien pero con ella, y fijándome mejor, me di cuenta de que eran películas muy hermosas. Una de las cosas que más me gusta hacer es salir e ir al cine.

Vas a entrar en un momento álgido de tu carrera como jugador pero seguro que también has pasado malos momentos.

Nunca he estado realmente desesperado. Pero déjame que te cuente un gran momento porque tiene algo que ver con todo esto. Estaba en mi último año en la universidad y no tenía un duro. Me fui a casa en unas vacaciones y tuve un trabajo en el que básicamente tenia que trabajar a 10 grados bajo cero de temperatura. Era brutal. Conseguí algo de dinero y lo invertí en el poker online de vuelta a la universidad. Era bueno en los torneos pero mi gestión de banca era pésima. Puedes ser el mejor del mundo pero sin gestión de banca no tienes ninguna oportunidad. Al principio me fue bien y me puse en 8.000$.

Me clasifiqué por satélite para uno de los grandes torneos online del domingo y acabé pactando a tres bandas consiguiendo 100.000$. En ese momento ni siquiera tenía ordenador. Mi portátil estaba roto y jugué desde el laboratorio de matemáticas donde daba tutorías a otros chicos. Estaba jugando y tenía a un montón de gente detrás de mi viendo como ganado esos cien mil. Fue alucinante. Seis meses después decidí dejar la universidad y dedicarme al poker a tiempo completo.

Empecé jugando Pot Limit Omaha. Muy divertido pero también brutal. En la primera semana pasé de estar 30.000$ arriba a 60.000$ abajo. Cuando lo dejé, me quedaban 10.000$ en la cuenta y algo en el banco. Volví a casa, a Martha's Vineyard y recuerdo que iba con mi hermana conduciendo por la costa y pensando en todo el dinero que había perdido. Recuerdo que pensaba que no podría soportarlo. Ahora me doy cuenta de que hay que lidiar con las cosas malas y al final las cosas buenas regresarán. Ahora me parece increíble. Creo que podría tener un trabajo normal de oficina pero también necesito mis subidas y bajadas.