Tres modelos de futuro inspirados por los torneos de más éxito

El mercado global del poker se contrae. Es un hecho corroborado por las cifras de volumen de juego, de asistencia a torneos y de resultados financieros de los operadores.

La tendencia natural y lógica exige un estudio de las causas para hallar las mejores soluciones, pero si las demoramos en exceso podemos perder un terreno que ha costado mucho ganar.

Hay que empezar a apuntalar la estructura del mercado y para eso nada mejor que fijarse en los claros ejemplos que muestran algunas cifras de asistencia a torneos alrededor del globo, que superan con mucho lo que las estadísticas consideran la media.

El íncreíble número de registros mostrados recientemente por propuestas tan radicalmente diferentes como son los recientes Beijing Millions, los BSOP Millions o las cifras del EPT Barcelona muestran tres vías muy distintas de conseguir un objetivo muy superior a otras citas similares y quizá se puedan extrapolar de inmediato al conjunto de la industria.

Nuevos mercados

Aparte de ser de perogrullo, este modelo salta a la vista por una noticia muy reciente. El primer torneo de poker que el APPT consigue organizar en la China Continental, los Beijing Millions, han batido el récord de asistencia a un evento organizado fuera de los Estados Unidos en toda la historia del poker.

Creemos que queda todavía muchísima clientela potencial para el poker.

El país al que todos miran es Estados Unidos, por su potencial para el juego online. Se están dando los primeros y balbuceantes pasos para que vuelvan a los fieltros virtuales los jugadores que más dinero movían por sí solos antes de 2006. Pero aún hay mucho camino por recorrer.

También la mayoría de Asia y África se puede considerar territorio virgen.

Está claro que hay factores como la renta per cápita o el atraso tecnológico que dificultan llegar a estos mercados y explotarlos de manera beneficiosa, pero hay joyas como China que podrían dar frutos inimaginables de a todos los niveles, desde la base a lo alto de la pirámide.

Al alza: China, el mayor mercado potencial sin explorar, ha dado el primer aviso serio del nivel que puede alcanzar. En Estados Unidos, el poker online ha vuelto para quedarse.

Obstáculos: La política. El juego en China aún es ilegal, con la excepción del territorio independiente de Macao. En Estados Unidos, los mercados que surgen son cerrados, por ahora.

Diferenciación del poker respecto al resto del juegos

Antes de que los Beijing Millions rompieran el récord de asistencia a un torneo fuera de Estados Unidos, el evento que ostentaba tal marca no se había jugado en Francia, ni en el Reino Unido. No era un EPT o un WPT. Se jugó en Sao Paulo, Brasil, y hubo muchos condicionantes que lo hicieron único y un modelo a seguir.

En Brasil, el poker es un deporte federado. A los BSOP Millions acudieron a jugar jueces y responsables políticos, y el shuffle up and deal corrió a cargo del Ministro de Deportes del país.

La presencia del carioca Bruno Politano entre los November Nine ha despertado un gran interés por los programas previos de las WSOP y, de tener un buen resultado, podría convertirse en un verdadero Moneymaker brasileño.

La defensa del componente de habilidad que prima en el poker y la eterna discusión sobre si se debe o no considerar deporte, como al ajedrez o al bridge, tiene un fondo mucho más importante y de mucho más calado que el simple reconocimiento social. Abre las puertas a un nuevo concepto de poker que llena salones de torneos.

Al alza: Brasil ya se ha atrevido a mostrar el camino y se ha demostrado un éxito.

Obstáculo: Forzar la máquina ante posiciones intransigentes pueden hacer perder el terreno y la credibilidad ganadas hasta ahora.

Evolución

Los festivales que mejor están funcionando son aquellos que se apartan de los formatos más trillados.

El European Poker Tour sigue marcando sus mejores cifras a cada temporada, gracias a su novedosa apuesta por la concentración de circuitos.

Su parada estrella es el EPT Barcelona. Cuidando al máximo las fechas y la oferta, Barcelona estableció nuevas marcas en 2013, con el Estrellas Poker Tour batiendo el récord de asistencia a un torneo organizado por PokerStars. Este año las previsiones vuelven a ser al alza.

Los jugadores que vienen a Barcelona esperan encontrar playa, sol, vida nocturna, dos o tres torneos de gran valor respecto a la inversión, un cash animado y oferta diversa en los paralelos. Ese es el gran secreto del EPT Barcelona. A la vista de todo el mundo.

Elaborar un calendario no debe ser tan simple como reservar un fin de semana en un casino. Hay que diversificar ofertas, combinar circuitos, sincronizar la oferta fuera de las mesas.

Es como el poker en televisión. Al hilo de lo que comenta Martin Harris en su blog Hard Boiled Poker, la mano más dramática que se ha visto en televisión en los últimos años, la de AA contra AA en el Big One for One Drop, pierde muchísimo impacto si sabemos con anterioridad las cartas de los jugadores.

Es el formato que se ha usado desde la invención de las cámaras para ver las hole cards, pero este caso pedía a gritos algo más. ¿Qué? Pues quién sabe, quizá que se fueran descubriendo las cartas poco a poco. La guerra preflop a ciegas, los ases en la mano de Drinan en el flop,,el as de corazones de Katz en el turn, y como golpe final el cuarto as en el showdown para revelar el cooler en toda su crudeza.

O quizá intercalando comentarios de los protagonistas en cada calle, como en este cuidado montaje de The Bonus Cut, un formato de PokerStars para su edición televisiva del EPT. El caso es convertir los programas de televisión sobre poker en algo atractivo como un buen festival puede ser para un jugador profesional.

Este concepto es el más difuso, el más complicado de abarcar y el menos extrapolable, pero es indudable que hay nuevos formatos que han encontrado espacio para crecer en un periodo de contracción del mercado.

Al alza: La variedad y el acierto en la oferta causa diferencias radicales de asistencia al mismo casino de la misma ciudad con torneos similares. La innovación mejora el interés del público por las partidas y por el juego en sí.

Obstáculo: Imposible contentar a todos los circuitos y  y encajar los gustos de todos los jugadores. El poker no tiene peso en el sector de la producción audiovisual. No se puede limitar la oferta de un casino estacionalmente.