Las costosas adicciones de Greg Merson

Cuando, a finales de julio, hablábamos de Greg Merson, el grinder online “gregy20723” que se había quedado con apenas dos ciegas en el quinto día de competición, desconocíamos una parte fundamental de su vida y de cómo el poker había afectado a ella.

Quizá el lector pueda llegar a pensar que somos ventajistas y sensacionalistas cuando destapemos algunos detalles de la vida de Greg Merson más abajo, pero es importante destacar que es el propio Greg el que ha querido que todo esto se sepa para mostrar al mundo cómo le ha ayudado el poker a superar algunas de las rachas más oscuras de su vida.

El afortunado periodista que ha tenido la oportunidad de hablar cara a cara con Greg Merson no es otro que Gary Wise, un conocido jugador de Magic: The Gathering reconvertido a jugador de poker y periodista, que ahora trabaja para algunos de los medios más importantes como la ESPN.

Wise comenta que no tenía en mente tocar el tema de las drogas cuando supo sobre él y se propuso entrevistar a Merson, sino que prefería hablar de todo lo positivo que había en su carrera que había pasado inadvertido al espectador: como el hecho de que Merson ha jugado más de siete millones de manos de poker online y conseguido el estatus Supernova Elite en múltiples ocasiones. Pero fue el propio Merson el que quiso hablar del tema para explicar cómo el poker había transformado su vida.

Transcribimos algunas de las palabras más interesantes de Merson.

Cuando la prensa empezó a buscarme durante los días 5 y 6, evité hablar de las drogas, pero la ESPN me sentó para una entrevista, me preguntaron algo que me hubiera obligado a mentir sobre las drogas. Decidí confiar en ellos. Creo que siempre han hablado bien sobre las luchas de la gente y para mí fue algo terapéutico. Pude sacarme esa espina delante de millones de personas.

Merson comenta que siempre ha tenido una forma de ser propia de un adicto y que en este momento se encuentra dando pequeños pasos hacia su recuperación.

Cuando empecé a recibir terapia, intentamos llegar al origen de mi adicción a las drogas. De joven estaba increíblemente enganchado al azúcar, después a coleccionar cromos de béisbol, a las quinielas, etc. Es la fase temprana de la personalidad de un adicto.

En cuanto me enganché a las drogas, dejaron de importarme mis estudios. Estaba enganchado al colocón. Estudiar parecía algo irrelevante al lado de eso. El poker consiguió sacarme de esa dinámica. Llenó ese vacío. Jugar a poker me producía un subidón equivalente al de la cocaína, así que decidí ir a rehabilitación y tratar el poker como un trabajo.

En 2007, Merson se mudó con dos compañeros de piso a vivir el mundo del poker en más profundidad que nunca. Se trataba de Anthony Gregg y Christian Harder. Desde entonces, Merson jugó millones de manos. Unos años después, el piso se desbandó y Merson volvió a jugar a su ciudad de origen, Laurel, en Maryland. Allí, nuestro grinder jugaba unas 80 horas semanales multitableando 24 mesas de No-Limit Hold’em 6-max cash, desde NL200 a NL1000.

En 2011, el año del Black Friday, Merson pensó que ya estaba recuperado de su adicción y decidió probar las drogas de forma casual, pero Greg no intuía lo que vendría después. Merson entró en una recaída brutal que le llevó a perder muchísimo dinero del que había ganado con su duro trabajo durante varios años.

Cuando recaí en las drogas el año pasado, perdí mucho dinero. Nunca me habían bancado desde 2007. Podría haber jugado sin bancaje, pero los swings son tan grandes que no tenía sentido jugar sin bancaje. Tony (Gregg) me bancó para el verano, aunque no pretendía jugar torneos. Me siento más cómodo jugando cash, pero en el cash en vivo puedes perder en una sesión los beneficios de todo el mes, y eso no me gusta. Gané el Evento 57 bancado por Tony. Podría haber jugado el Main Event por mi cuenta, pero decidí respetar el bancaje, aunque cambié un poco las condiciones.

Ahora me tomo el poker de otra forma, juego de 30 a 50 horas a la semana. Practico yoga, tengo un entrenador persona, voy a eventos deportivos. En definitiva, me mantengo ocupado. Me esfuerzo por no aburrirme. Si me aburro, empiezo a divagar y eso es peligroso a veces. Si estoy de mal humor, me rodeo de amigos, me doy un baño caliente, intento llevar una vida sana. He perdido más de diez kilos en lo que va de año, pero si necesito comerme una pizza para no consumir drogas, me la como.

Merson también habla sobre la presión inherente a ser un October Nine y estar cerca de convertirse en el Player of the Year de las World Series.

Me crezco ante la presión. Lo que más me ha preocupado siempre acerca de mi rehabilitación es la posibilidad de alcanzar una situación económica o social en el poker que me pueda inducir a pensar que puedo dejarme ir un poco. Le he dicho a mis amigos y a mi familia que no dejaba las drogas por el dinero. Eso lo hice cuando tenía 18 años. Esta vez, lo hago para convertirme en una persona mejor, para rodearme de la gente a la que quiero. Lo que importa es la calidad de vida. Estar sobrio siempre va a ser mi prioridad número uno en la vida.

¿Tendrá la historia de Greg un final feliz convirtiéndole en el ganador del Main Event y Player of the Year 2012 como clímax de su gran redención?