Entrevista: Andy Bloch

Steve Marzolf le realizó una entrevista a Andy Bloch, profesional de ^Full Tilt Poker que en su momento dejó el póquer a un lado para terminar la carrera de Derecho, y que con el Equipo de Blackjack del MIT aprendió a tratar científicamente al juego, logrando sumar hasta el momento casi $3 millones en ganancias en torneos.

¿Cómo fueron tus primeros tiempo con el póquer?

No lo tomé seriamente hasta después de terminar la preparatoria, cuando trabajaba en Nueva York y Massachusetts; no lejos del casino Foxwoods, que acababa de abrir. Era algo nuevo y diferente para hacer, algo excitante abierto las 24 horas. Siempre me gustaron los juegos de cartas, y me intrigaba el juego profesional y su estilo de vida. Iba sólo una vez cada dos semanas, pero con un par de amigos del trabajo con los que pasábamos la noche entera en el casino, y luego conducíamos de regreso a Massachusetts, directo al trabajo. Eso fue hace más de 10 años, cuando no había póquer online ni juegos en todas partes. Hoy en día, lo que hago es quedarme en casa y jugar en Internet. Es una experiencia muy diferente para las personas que comienzan ahora, que para las que lo hacían hace 10 o 12 años atrás.

¿Crees que te has divertido más que los jugadores que comienzan hoy?

Probablmente no. Solía jugar un torneo semanal del Foxwoods -el único- que tenía una entrada de $25 más $10 para la casa. No creo que se haya llenado alguna vez. Además, todo era limit hold'em o seven card stud; no había muchos juegos de no limit. Lo que realmente me interesó fue la primera vez que vi póquer en el casino. Fue justo después de las primeras World Poker Finals, donde tenían una pizarra en la que se listaban los ganadores de los distintos torneos. Recuerdo que recorrí la lista de nombres, y todos tenían Las Vegas como residencia. Yo apenas sabía lo que era un torneo de póquer en ese tiempo, pero me sonó interesante. Decidí que quería jugar, y al año siguiente gané un torneo en el World Poker Tournament. Era pequeño, de $100 de buy-in, pero en ese momento era el mayor que había jugado.

¿En qué momento sentiste que te convertías en profesional?

Hubo varios momentos en los que comprendí que sabía "cómo ganar en este juego." Algunos conceptos comienzan a asimilarse realmente, como el valor de la posición. Pero, durante los dos primeros años que jugué, el póquer fue sólo un pasatiempo para mí. Iba al Foxwoods los fines de semana y jugaba póquer cerca de Boston. Entonces me involucré con el Equipo de Blackjac del MIT, y eso fue lo que realmente me permitió encarar profesionalmente todo el asunto. Lo llamábamos el Equipo de Blackjack del MIT, pero no es un club universitario oficial ni nada, sino una iniciativa empresarial de algunos ex-alumnos.

¿Recuerdas alguna anécdota de ese tiempo?

Recuerdo haber ido a Monte Carlo con el equipo y ser arrestados porque pensaban que hacíamos trampas. Pero no habíamos ganado $1 millón, como se dice, y nuestras vidas no estuvieron en peligro. Sí estábamos preocupados porque plantaran drogas o algo en el coche que habíamos alquilado. La policía nos arrestó, y luego nos interrogó por separado. La parte más terrible es que tú no sabes qué harán contigo; si quieren darte un escarmiento, o sólo asustarte. Eran cerca de las 5 de la mañana cuando nos liberaron. Estábamos alojados en Francia, así que la policía nos escoltó hasta salir del principado. Eran muy amigables (risas).

¿Cuánto dinero te permitió ganar el equipo del MIT?

Una cifra de seis dígitos. El equipo hace millones a lo largo de los años. Aquel en el que yo estuve funcionó hasta principios de 2000, y luego se dividió.

Has pagado la Universidad de Derecho de Harvard con ganancias del juego. ¿Cómo reaccionaban estudiantes y profesores ante ello?

La gente lo sabía. Lo puse en mi solicitud de ingreso, porque debí explicar qué hice durante un par de años en los que no trabajé ni asistí a clases. Por lo tanto, allí expliqué claramente todo el asunto del blackajack. En mi primer año de Derecho, abrió el Mohegan Sun, y eso significó un gran fin de semana para nosotros. Con un par de amigos, tomé una limo hasta el casino. Probablemente fui uno de los más populares de mi clase. Quizá no conocían mi nombre, pero sí conocían sobre "el jugador." Cuando se estrenó Rounders, todos mis amigos me decían lo mismo: "¡Hey, ese eres tú! Han robado tu historia," debido a que el personaje de Matt Damon está en la escuela de derecho, y luego la deja para dedicarse a su carrera en el póquer. Yo fui lo contrario, puse mi carrera de póquer en suspenso mientras concurría a la escuela de derecho.



Entonces te recibiste, pero nunca has ejercido.

Nunca ejercí, más que para defenderme a mí mismo. Hace algunos años apelé un caso en el que me arrestaron durante una protesta antibélica en Washington. Gané la apelación, por lo que ahora el caso es Bloch vs. el Distrito de Columbia.

Cambiando de tema ¿crees que será más difícil surgir para los nuevos profesionales en estos tiempos?

Definitivamente. Yo tuve suerte de estar ya involucrado cuando comenzó el World Poker Tour y de hacer un par de mesas finales entonces, que me hicieron conocido. Es mucho más difícil ahora, a menos que ganes el Evento Principal de las World Series of Poker. Si ganas un torneo del WPT, eso no te hará una gran estrella. Si quieres serlo, puedes trabajar en ello y hacerte conocido, pero debes ganar varios eventos. La juventud ayuda, más que la madurez. Alguien nuevo que surge con 80 años puede ser una sensación, pero muy breve. ESPN podrá mencionarte en un segmento, pero un Doyle Brunson no se construye en un día.