El rakeback no es gratis

[La autoría intelectual del post de hoy es a cargo de Raúl Mestre. La parte de análisis e impacto de rakeback sobre el ecosistema del poker, lo recojo de un artículo que Raúl está preparando para EducaPoker. La actualidad, la salsa, y la mala leche, son cosecha propia].

En este artículo hablaremos de conceptos bastante avanzados (pero no complicados) acerca de la gestión de una sala/red de poker; temas como el ecosistema, la liquidez, salas piratas y la razón por la cual las redes de poker que permiten el rakeback ilegal están desapareciendo.

En primer lugar debemos distinguir entre dos tipos de ofertas de rakeback.

Por una parte, tenemos las ofertas legales, que vienen a ser un mal sustituto de los programas de fidelización de las salas (demostrando de nuevo la inmadurez de la industria, al no ser capaces muchas redes de diseñar un programa VIP en condiciones). Estas ofertas, suelen tener un tope máximo definido por la red, y se pueden conseguir abiertamente, por ejemplo, en EducaPoker.

Por otra parte, tenemos las ofertas ilegales de rakeback. Estas son todas las que superan el límite fijado por la sala/red de poker, o aquellas en las que se ofrece rakeback en salas donde no se permite. Pan para hoy y hambre para mañana, estas ofertas son las responsables de que redes enteras como BossMedia estén muriendo, otras tengan problemas para procesar los pagos, o que EuroSuperPoker haya sido finiquitada de Ongame.

Pero también son las responsables de que, pese al porcentaje extra de rakeback, tus ganancias finales no sean mayores que las de un jugador que juega en un sitio bien alimentado de peces -incluso sin rakeback ilegal- porque al fin y al cabo, y como explicaremos más adelante, la pasta que destina una sala a captar peces, no son sino "bonos reload" para el jugador ganador.

El ecosistema de una sala/red de poker

Para entender cómo el rakeback ilegal puede hacer desaparecer una red de poker y afectar seriamente a tu winrate, hay que entender cómo funciona el ecosistema del poker. Vamos a ello.

Lo primero que debemos conocer es el concepto de liquidez, tan de moda últimamente con el tema regulatorio. La liquidez sala es la función directa del número de los jugadores de una sala y el dinero que estos utilizan para jugar.

La liquidez es importante para las salas porque tiene relación directa con los ingresos de las mismas. Si una sala no dispone de jugadores suficientes, no se abren mesas. Si no se abren mesas, la sala recauda menos rake del que podría. Tiene incluso el efecto perverso de que los propios jugadores de una sala se aburran de jugar siempre contra los mismos oponentes, o de que no encontrando mesas de un determinado nivel, terminen saliendo de la sala en busca de otra con mayor liquidez.

La necesidad de liquidez es lo que ha motivado la creación de las redes de poker. Una red de poker, no es más que una plataforma (un software) sobre la que se van añadiendo salas de forma que cada una aporte liquidez adicional al sistema (digamos que distribuye la inversión en marketing entre todos los skins).

¿Qué provoca que la liquidez aumente o disminuya?

En primer lugar necesitamos saber como fluye el dinero en el ecosistema de las salas/redes de poker. 

Como podéis ver en el gráfico, una sala de poker inyecta liquidez al sistema de dos formas: captando nuevos clientes (depósitos) y a través de bonos y rakeback (los programas vip entrarían dentro de esta definición). Al mismo tiempo, el dinero sale del sistema, en dos formas: rake (comisión que retira de cada mano la sala y que al fin y al cabo son sus ingresos) y cashouts de los jugadores.

Para que una sala / red de poker crezca, parece evidente que la parte de los ingresos tiene que ser superior a la de las salidas. De esta forma, la sala debe reinvertir parte del dinero que sale del sistema en forma de rake -los cashouts no los puede controlar- en marketing (captación + bonos).

Sin embargo, a efectos prácticos, reinvertir en rakeback no aumenta significativamente la liquidez e incluso la disminuye. Por ejemplo, si una sala reinvierte 10.000$ de sus ingresos en dar rakeback (devuelve 10.000$ al sistema), al sumar gastos operativos, la liquidez real ha disminuido (+10.000 -10.000 - gastos de personal, sistemas, etc...).

Por lo tanto, la única forma efectiva que tiene una sala/red de poker para añadir liquidez al sistema es captando nuevos clientes/depósitos, de forma que estos depósitos sean superiores al coste invertido en captarlos. Por ejemplo, si el coste de una captación individual es de 100$, pero se logra que se deposite 200$, el sistema ha ganado 100$ de liquidez.

Esta es la razón de la afirmación hecha en la introducción del artículo, y también la de que cada vez las salas grandes sean más grandes, y las pequeñas más pequeñas. Las primeras saben que cada dólar invertido en captación de peces, es también un bono reload para los regulares (que estos retirarán en el futuro en forma de cashouts).

El efecto perverso del rakeback ilegal en el ecosistema

El primer y sin duda más sorprendente efecto del rakeback ilegal es que está matando a las redes que no ponen las suficientes medidas para controlarlo, como por ejemplo BossMedia, o hasta hace poco, Ongame.

Justamente por lo que hemos dicho anteriormente, las redes que permiten consciente o inconscientemente la proliferación de este tipo de rakeback, están perdiendo fishes a pasos agigantados por culpa de las salas piratas.

¿Cómo funciona una sala pirata? 

Una sala pirata, por definición, tiene unos costes en marketing en captación de nuevos jugadores mínimos. Su modelo de negocio consiste principalmente en robar jugadores a otras salas dentro de la misma red.

Fijaos en la situación bizarra que se da en una red de poker mal gestionada. Por una parte, tendríamos a las salas legítimas, generalmente las más grandes de marca reconocida, que son aquellas que destinan una gran parte de su presupuesto de marketing a captación de jugadores.

Por otra parte, tenemos a las salas piratas navegando a diario entre la red, tratando de localizar y robar, a los jugadores captados por las salas grandes, pero que ya han evolucionado hasta convertirse en jugadores medios (rentables).

La sala legal, cada vez tiene menos razones para seguir inyectando liquidez al sistema. La sala ilegal, no la aumenta, sólo la disminuye. Por lo tanto, irremediablemente, la red pierde liquidez, las mesas se vuelven más duras, y ni siquiera con el rakeback los regulares son capaces de ganar dinero (al final, terminan jugando en salas/redes bien gestionadas que sí inyectan pececillos al sistema).

El efecto sobre los fondos de los jugadores

Las redes de salas de poker no son ajenas a este problema. Desde hace un par de años, son conscientes del mismo, y están intentando combatir estas malas artes piratas, unas con más éxito que otras.

Por ejemplo, es famoso el caso de iPoker, cuando echó hace un par de años a la sala NoIQ Poker. Desde entonces, y aplicando mano dura, han conseguido tener una red bastante limpia (por algo son la tercera/cuarta más grandes del mundo).

En el lado contrario tenemos a Ongame, Boss Media o Merge. La primera mantiene a algunas salas piratas operando de forma incomprensible para mí. Sin embargo, parece que han tomado impulso con lo de EuroSuperPoker, y se rumorea que hay un par más a punto de caer.

BossMedia es otro cantar, y navega con paso firme a su autodestrucción si no se toman medidas urgentes. Es, probablemente, la red peor gestionada a este nivel que conozco en este aspecto. Merge, está en la misma situación que BossMedia, pero todavía aceptando americanos.

Volviendo al tema de los fondos de los jugadores. ¿Cómo puede afectar a mis fondos jugar en una sala pirata?

Como os decía, las redes hace tiempo que son conscientes del problema. Uno de los caminos seguidos para atajar el problema, ha sido imponer sanciones económicas a las salas que no respeten una relación “sana” entre depósitos y retiradas.

Hemos visto que una sala pirata no tiene una forma efectiva de captar más cantidad de depósitos que las retiradas que hacen sus jugadores. Al robar jugadores regulares, generalmente ganadores, la cantidad en retiradas que realizan estos jugadores siempre es muy superior a los depósitos.

Por otra parte, las salas piratas trabajan con márgenes absurdamente estrechos. En el noble arte de la piratería, quién roba a un ladrón... así que tienen que competir salvajemente entre ellas por conservar a un jugador robado (un 3% hace que un jugador cambie de sala dentro de la misma red sin dudarlo). De esta forma, deben estirar al máximo sus márgenes para poder competir con otros bucaneros resabidos en el arte del abordaje.

Pongamos un ejemplo. Sala X en BossMedia te ofrece un 65% de rakeback en la red. Le sumamos un 12% medio de coste impuesto por la network (el margen de la red), con lo cual estamos en el 77%. Sobre esto, tienes que añadir los costes operativos. Tu personal, tus servidores, pagar a tus afiliados piratillas, etc. No hay que ser un genio para descubrir que, cuenta con paga, lo que les queda de beneficio que podrían destinar a provisiones o captación es más bien poco. ¡Nadie dijo que ser pirata fuera una profesión libre de riesgos!

Únicamente por esto, por el poco fondo de maniobra que tienen estas salas, ya es todo un riesgo tener depositada gran parte de la banca en ellas, pero es que, si recordamos, además tenemos la amenaza de sanción económica en caso de incumplir unos ratios determinados. El día que las redes cambien el paso, sale por los aires más de uno.

No podemos olvidarnos tampoco de la aparición de un cisne negro, un elemento altamente improbable pero de efecto devastador. Por ejemplo, el Black Friday. Y es que PokerStars, Full Tilt y Absolute no han sido las únicas afectadas, ya que toda la industria ha vivido una situación de cashouts generalizados (totalmente comprensible por otra parte), nunca vivida antes. Esto ha hecho que las cuentas de muchas salas piratas se tambalearan y no tuvieran otra que retrasar cashouts, de forma que no afectara a sus ratios mensuales y evitaran enfrentarse a sanciones.

Resumiendo

En esta entrada he tratado de que conocierais un poco más a fondo la industria en la que nos movemos. He contado cosas (Raúl mediante), que lamentablemente ni siquiera gente que trabaja en la industria, especialmente en España, tiene claras.

Como jugador, estás en tu perfecto derecho de aceptar una oferta u otra, pero al menos debes tener toda la información y conocer los riesgos que aceptas. Del mismo modo, considera que muy probablemente tu winrate sería muy superior jugando en una sala que invierte en traerte peces que en una que sólo sobrevive en base a reducir su margen para sobrevivir (porque además, en vez de peces, lo que te está añadiendo continuamente son tiburones, con los que antes o después terminarás compartiendo mesa).

De cualquier forma, como en casi todo en la vida, hay una cosa segura, el tiempo pone a cada uno en su lugar, y estas redes, cada día son más y más pequeñas. Ahora sabes por qué.